Publié le 15 octobre 2025 17:55:00. Le demi d’ouverture anglais George Ford a décliné une offre lucrative d’un nouveau circuit rebelle de rugby, préférant poursuivre sa carrière avec les Sale Sharks et maintenir ses chances de participer à la Coupe du monde 2027 en Australie.
- George Ford a refusé une offre estimée à 1 million de livres sterling (environ 1,16 million d’euros) par saison pour rejoindre le circuit R360 dirigé par Mike Tindall.
- Il a prolongé son contrat avec les Sale Sharks pour trois années supplémentaires, assurant ainsi sa disponibilité pour la prochaine Coupe du monde.
- Ford souligne son désir de continuer à représenter l’Angleterre et de gagner des trophées avec son pays.
Alors que le rugby est secoué par l’émergence de ligues alternatives, George Ford, âgé de 32 ans, a fait un choix clair : la fidélité à son club et à sa sélection nationale. L’ancien capitaine anglais Mike Tindall a récemment lancé R360, un circuit rebelle qui tente d’attirer des joueurs avec des contrats mirobolants. Ford a révélé que ses agents avaient été contactés par R360, mais il a rapidement écarté cette possibilité.
« En tant que joueurs, nous sommes conscients de ce qui se passe avec la création de cette nouvelle ligue et ils ont contacté mon agent pour discuter », a déclaré Ford. « Ma décision était uniquement basée sur mon amour pour le jeu sous le maillot anglais et mon désir profond de continuer à jouer pour l’Angleterre. C’est la même chose avec les Sale Sharks. J’apprécie énormément mon temps ici. »
Les discussions avec la nouvelle ligue n’ont jamais vraiment abouti, Ford ayant également reçu des propositions d’autres clubs à l’étranger. Cependant, accepter ces offres aurait signifié la fin de sa carrière internationale. Il a atteint le cap des 100 sélections avec l’Angleterre l’été dernier et reste déterminé à ajouter d’autres chapitres à son histoire avec le XV du Roi.
Ford a analysé ses trois participations à la Coupe du monde (2015, 2019 et 2023), soulignant l’importance de la victoire. « Chaque Coupe du monde a été une leçon précieuse, mais la véritable motivation est de gagner des trophées. Ce sentiment de satisfaction après un travail acharné et intelligent est une force incroyable. Il n’y a pas de meilleure motivation que de gagner pour l’Angleterre. Il ne s’agit pas seulement de représenter le pays, mais de faire partie d’une équipe victorieuse. »
La concurrence pour le poste de demi d’ouverture en Angleterre est féroce. Fin Smith et Marcus Smith ont été préférés à Ford pour la tournée des Lions britanniques et irlandais, et le retour d’Owen Farrell aux Saracens pourrait également compliquer ses chances. « Je suis sûr que Steve [Borthwick, l’entraîneur de l’Angleterre] est très satisfait d’avoir quatre options de qualité », a commenté Ford.
Il affirme ne pas avoir d’informations privilégiées concernant les intentions de Farrell de revenir en sélection, mais se réjouit de le retrouver en Premiership. « L’année dernière, sans Owen dans le rugby anglais, c’était un peu étrange. C’est formidable de le revoir et je pense qu’il s’est parfaitement intégré avec sa famille. On peut déjà voir son influence aux Saracens, rien qu’en regardant les deux ou trois premiers matchs. »
Les deux joueurs se retrouveront sur le terrain ce samedi lors de la rencontre entre les Saracens et Sale au stade StoneX.
Ford a débuté la saison nationale avec la même forme impressionnante qu’il avait affichée lors de la tournée d’Angleterre en Argentine, où il a co-capitainé l’équipe vers une victoire en série. Ce voyage lui a confirmé que l’Angleterre dispose d’une profondeur de banc impressionnante à mi-parcours du cycle de la Coupe du monde. Il a notamment souligné le potentiel du flanker de Bath, Guy Pepper – « il a assurément un avenir brillant devant lui en équipe d’Angleterre » – et du centre de Gloucester, Seb Atkinson.
Les récentes nominations d’entraîneurs lors de cette tournée l’ont également impressionné, tout comme l’approche de Borthwick. L’entraîneur de l’Angleterre a recruté Lee Blackett de Bath à temps plein et tente de s’assurer les services de Byron McGuigan de Sale dans le cadre d’un partage de poste pour les tests d’automne.
Ford connaissait déjà McGuigan, l’entraîneur de la défense des Sharks, mais a apprécié pour la première fois de travailler avec le spécialiste de l’attaque Blackett. « Il a immédiatement apporté une valeur ajoutée à notre attaque. Il a un état d’esprit très positif et veut que nous soyons dangereux et que nous marquions des essais. »
Avec son intelligence de jeu reconnue, Ford a ses propres idées sur la manière dont l’Angleterre doit faire évoluer son attaque. « Les équipes françaises excellent dans le jeu non structuré ; l’ADN anglais est plus structuré. Si nous parvenons à trouver un juste milieu, nous serons sur la bonne voie. »
Comme son père Mike et son frère Joe avant lui, il est presque certain qu’il deviendra un jour entraîneur. Mais pour l’instant, il se concentre sur l’optimisation de ses dernières années en tant que joueur, sous tous les angles possibles.
« Ces derniers mois, j’ai beaucoup plus pratiqué le Pilates. Cela peut paraître surprenant, mais les bénéfices pour ma hanche, mon dos, mon coup de pied, tout a été incroyable. Nous avons l’impression qu’en tant que joueurs de rugby, nous sommes forts. On peut soulever des poids à la salle de sport, mais cela a révélé des faiblesses que je n’avais pas identifiées auparavant. J’aurais aimé commencer plus tôt. »
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