Google et Microsoft dissimulent au gouvernement la consommation énergétique des centres de données hyperscale

Publié le 1er janvier 2026 à 18h55. Les géants du numérique Google et Microsoft sont accusés de ne pas respecter les nouvelles réglementations européennes sur la transparence de leur consommation énergétique, entravant ainsi les efforts pour mieux gérer la pression croissante sur les réseaux électriques néerlandais.

• Les centres de données, gros consommateurs d’électricité, ne fournissent pas les données obligatoires sur leur consommation d’eau et d’énergie.
• Malgré une directive européenne en vigueur depuis 2024, les autorités néerlandaises ne disposent d’aucun moyen légal pour contraindre ces entreprises à s’y conformer.
• Ce manque de transparence complique la planification des infrastructures énergétiques et la prise de décisions politiques éclairées.

Une chercheuse, Marloes de Valk, avait accueilli avec soulagement l’adoption de nouvelles règles européennes en 2023 concernant la divulgation de la consommation énergétique. Alors doctorante à la London South Bank University, elle étudiait l’impact des technologies de l’information et de la communication (TIC) économes en énergie et se heurtait à un mur de silence concernant les données réelles de consommation des centres de données, même aux Pays-Bas. Les chiffres agrégés, les prévisions et les estimations nationales existaient, mais manquaient de la précision nécessaire à ses recherches. « La demande énergétique ne fera qu’augmenter avec l’essor de l’intelligence artificielle, qui nécessite une puissance de calcul considérable. Il est crucial de pouvoir mener des recherches dans ce domaine », expliquait-elle.

Les rapports annuels et les rapports de durabilité des principaux centres de données néerlandais – les « hyperscales » de Microsoft et Google situés à Eemshaven et Middenmeer – ne contenaient aucun détail sur leur consommation énergétique. « Ils se contentent de mentionner le PUE, l’efficacité énergétique par serveur, un indicateur totalement inutile », déplore la chercheuse.

La nouvelle directive européenne sur l’efficacité énergétique (DEE) devait changer la donne. Elle oblige les entreprises, y compris les centres de données, à rendre publiques leurs consommations d’énergie et d’eau chaque année, en les déclarant à leurs gouvernements nationaux à partir de 2024. Aux Pays-Bas, cette responsabilité incombe à l’agence néerlandaise des entreprises, la RVO.

Marloes de Valk souhaitait connaître la demande des centres de données sur le réseau électrique néerlandais. Cependant, lorsqu’elle a sollicité la RVO pour obtenir les chiffres des grands centres de données pour 2024, elle n’a reçu aucune information. Microsoft a laissé vides les champs des feuilles de calcul destinés à la saisie de la consommation d’électricité et d’eau. Certains centres de données étaient tout simplement absents de la liste. Google n’a rien soumis du tout. L’année suivante, les entreprises ont fourni davantage de données, mais ont de nouveau omis les informations les plus pertinentes. Selon la chercheuse, les entreprises américaines interprètent les règles européennes de manière à les avantager, et aucun pays européen n’a jusqu’à présent osé les confronter à leur consommation énergétique, y compris les Pays-Bas.

Marloes de Valk a contacté la RVO pour obtenir des éclaircissements. Elle a reçu la réponse suivante concernant les hyperscales de Middenmeer : « Il est vrai qu’un grand nombre de questions ne sont pas complétées. Nous n’avons aucun moyen légal de contraindre les centres de données », lui a écrit le service.

« Il est aberrant qu’en tant que chercheuse, je n’aie aucun moyen d’obtenir une idée de la consommation énergétique. À quoi servent alors ces nouvelles règles ? », s’interroge Marloes de Valk.

Les centres de données exercent une pression considérable sur le réseau électrique néerlandais, une situation d’autant plus préoccupante que le réseau est saturé à plusieurs endroits et que des entreprises et des zones résidentielles ne peuvent plus être raccordées. Le Bureau central des statistiques (CBS) a récemment estimé que la consommation électrique totale des centres de données atteindra plus de 5 000 gigawattheures en 2024, soit 4,5 % de la consommation électrique totale des Pays-Bas, l’équivalent de la consommation de 2 millions de foyers. Et ce chiffre ne tient pas compte des nombreuses demandes de raccordement en cours. Les gestionnaires de réseau, conscients de ces demandes, prévoient dans leur scénario le plus récent que la consommation électrique des centres de données augmentera de 5 à 15 % de la consommation totale aux Pays-Bas d’ici cinq ans.

Ce phénomène ne se limite pas aux Pays-Bas. Les géants de la technologie du monde entier prennent des mesures exceptionnelles pour sécuriser leur approvisionnement en électricité. Le mois dernier, il a été annoncé qu’Alphabet, la société mère de Google, allait acquérir la société énergétique américaine Intersect Power pour 4,3 milliards de dollars, afin de garantir son propre approvisionnement.

Ce sont principalement les propriétaires et exploitants américains de centres de données qui gardent secrètes leurs consommations d’énergie aux Pays-Bas, ne respectant pas ainsi la directive européenne. Les propriétaires néerlandais, en revanche, fournissent généralement les données demandées. C’est ce qui ressort d’un inventaire des formulaires reçus par la RVO, analysé par l’ONG Leitmotiv, qui a également publié un article sur le sujet sur nu.nl. Leitmotiv est composée d’un groupe d’avocats et d’informaticiens qui plaident pour une « économie numérique dans laquelle les bénéfices de la numérisation sont répartis de manière équitable et démocratique ».

Sur les 160 centres de données tenus de faire rapport, 104 ont effectivement envoyé des informations à la RVO, a compté Leitmotiv. 27 centres de données ont laissé vides les champs les plus importants concernant leur consommation d’électricité et d’eau. Tous, sauf trois, étaient détenus par des entreprises américaines. Microsoft et Google, parmi les plus gros consommateurs d’énergie aux Pays-Bas, ne se sont pas exprimés. Christiaan van Veen de Leitmotiv souligne : « L’UE et les Pays-Bas ont imposé des obligations de transparence aux centres de données afin d’élaborer de meilleures politiques, notamment en matière de consommation d’énergie. Mais cet objectif ne sera pas atteint si les plus grandes entreprises du secteur refusent simplement d’être plus ouvertes. »

Les entreprises se justifient en affirmant qu’elles ne sont pas tenues de divulguer des données commerciales sensibles. Interrogé par le NRC, Google a déclaré qu’il ne partageait pas de données en raison du « secret commercial, tel que défini dans la directive européenne et reconnu dans les directives de reporting du gouvernement néerlandais ». Un porte-parole de Microsoft a déclaré que leurs rapports « équilibrent soigneusement la transparence, la sécurité et les informations commerciales confidentielles » et qu’ils souhaitent communiquer sur l’efficacité de leur matériel informatique, qu’ils améliorent constamment. Ils affirment que cette efficacité est « bien en dessous de la norme de l’industrie ».

La RVO reconnaît que la confidentialité est autorisée. « En 2024, les entreprises n’étaient pas tenues de fournir des informations commerciales sensibles. Cela ne constituait pas une violation de la réglementation en vigueur aux Pays-Bas. » À partir de 2025, elles devront le faire, mais « pourront indiquer qu’il s’agit d’informations commerciales sensibles et qu’elles ne seront rendues publiques qu’à un niveau agrégé par la base de données européenne ».

La chercheuse postdoctorale Fieke Jansen de l’Université d’Amsterdam, également cofondatrice du « laboratoire d’infrastructures critiques » de l’université, critique cette attitude laxiste des gouvernements. « Qu’est-ce qui rend cela si difficile ? C’est particulièrement étrange dans un pays où les écoles et les quartiers ne peuvent pas être raccordés au réseau en raison d’une pénurie d’électricité. »

Elle constate également cette attitude conciliante à Bruxelles. En tant que scientifique, elle est régulièrement invitée aux tables rondes de la Commission européenne sur l’énergie et les centres de données. « Lors de la dernière réunion, un responsable de la Direction de l’énergie a déclaré : ‘De toute façon, nous ne publierons pas les données de consommation par centre de données, car si nous le faisons, ils ne fourniront plus rien du tout.’ Quel genre de situation est-ce ? Il faut simplement exiger ces données. »

Le manque de transparence sur la consommation d’énergie entrave également la capacité des politiciens et des administrateurs locaux à élaborer des politiques efficaces. Cela s’est manifesté ce mois-ci lors du processus décisionnel concernant le tracé d’une nouvelle ligne à haute tension pour le réseau électrique fortement sollicité du nord de la Hollande septentrionale. La province et 25 communes ont dû donner leur avis à la ministre Sophie Hermans (Climat et Croissance verte, VVD) à la mi-décembre.

Les différents gouvernements provinciaux s’opposent sur l’emplacement exact de la ligne à haute tension et sur le meilleur emplacement d’une nouvelle sous-station, située à proximité des hyperscales de Middenmeer. Microsoft et Google ont récemment annoncé d’importantes extensions de leurs centres de données, tandis que le réseau de la Hollande du Nord est désormais si saturé que les nouveaux demandeurs d’un raccordement électrique doivent attendre dix ans avant de pouvoir l’obtenir.

Le débat sur l’utilité et la nécessité du nouveau tracé à haute tension manque également d’informations sur la charge que ces hyperscales et leurs extensions imposent au réseau. Les administrateurs et représentants locaux ne savent pas quelle quantité d’électricité ces entreprises consomment, alors que les municipalités et les provinces sont les autorités compétentes pour l’implantation des centres de données.

Et il ne s’agit pas seulement d’une question de quantité. Un autre sujet est débattu en Europe et aux Pays-Bas, explique la chercheuse Fieke Jansen de l’Université d’Amsterdam. « Que se passe-t-il dans ces centres de données ? À quoi sert cette énergie rare ? Le ‘Metaverse’ de Facebook ? Des vidéos YouTube ? L’exploitation minière de Bitcoin ? Et jugeons-nous cela suffisamment utile pour sacrifier la construction d’un quartier résidentiel à Almere ? Nous ne prenons aucune décision, alors que le réseau est à sa limite. »