Publié le 21 octobre 2023 16:30. L’acteur indien Govardhan Asrani, figure emblématique du cinéma hindi et connu pour son talent comique, est décédé à Bombay à l’âge de 84 ans. Sa carrière, s’étendant sur plus de cinq décennies, a marqué des générations de spectateurs.
L’acteur, plus connu sous le nom d’Asrani, s’est éteint lundi dans un hôpital de Bombay, où il avait été admis quatre jours auparavant en raison de difficultés respiratoires, a confirmé son manager, Babu Bhai Thiba.
« Il était un peu malade. Il a été hospitalisé pour des problèmes respiratoires et est décédé aujourd’hui à 15 heures. Les médecins nous ont informé que de l’eau s’était accumulée dans ses poumons », a déclaré Thiba à Press Trust of Inde.
Les funérailles ont eu lieu le soir même au crématorium de Santacruz à Mumbai, dans l’intimité avec sa famille, conformément aux souhaits de l’acteur. « Nous n’avons informé personne de son décès car il souhaitait que cela reste une affaire privée », a précisé Thiba.
Né le 1er janvier 1941 à Jaipur, dans l’État du Rajasthan, Asrani a débuté sa carrière à All India Radio avant de s’installer à Mumbai en 1962 pour poursuivre son rêve de devenir acteur. Il a ensuite suivi une formation à l’Institut indien du cinéma et de la télévision (FTII) à Pune, dont il est diplômé en 1966.
Sa carrière cinématographique a débuté en 1967 avec le film Voleurs de verre de lièvre. Initialement cantonné à des rôles sérieux et secondaires, Asrani a rapidement trouvé sa voie dans la comédie, devenant un acteur de soutien incontournable du cinéma hindi et gujarati grâce à son timing comique.
Il a bénéficié du mentorat de réalisateurs renommés tels que Hrishikesh Mukherjee et Gulzar, apparaissant dans plusieurs de leurs films emblématiques des années 1970, notamment Abhimaan (1973), Tais-toi, tais-toi (1975), Tentative (1972) et परिचाय (1972). Ces rôles ont mis en valeur sa capacité à marier humour et subtilité, faisant de lui l’un des acteurs de soutien les plus appréciés du cinéma hindi.
Le réalisateur Hrishikesh Mukherjee louait particulièrement son talent :
« Ce n’est ni Rajesh Khanna, ni Dharmendra, ni même Amitabh Bachchan. C’est Asrani. Quel talent, quel acteur ! Il est prêt à incarner n’importe qui, n’importe quoi. Je suis mal à l’aise quand il n’est pas dans mon film. Asrani ressent la même chose. « Mettez-moi dans le plus petit des rôles. Mais je veux être dans chacun de vos films », me dit-il. J’essaie de ne pas le laisser de côté. »
Hrishikesh Mukherjee, réalisateur
Asrani est notamment connu pour son rôle mémorable de geôlier excentrique dans le film culte Sholay (1975), et sa réplique iconique « Je suis un geôlier de l’ère britannique » reste gravée dans la mémoire des fans.
En août dernier, à l’occasion du 50e anniversaire du film, il avait déclaré à News18 : « Tout cela est dû à la réalisation de Sippy Saab et à l’écriture de Salim-Javed », en référence au réalisateur Ramesh Sippy et au duo de scénaristes Salim Khan et Javed Akhtar, ajoutant qu’on lui demandait encore de citer cette phrase lors de chaque événement de l’industrie auquel il participait.
L’acteur a également écrit et réalisé Chala Murari Héros Banne (1977) et a continué à apparaître régulièrement dans des seconds rôles au cours des décennies suivantes, notamment dans Héra Phéri (2000) et Bhool Bhulaiyaa (2007).
Interrogé sur l’évolution de la comédie au cinéma indien en 2016 dans le Times of Hindustan, il avait déclaré :
« Auparavant, nous avions deux types d’écoles de comédie : l’école Bimal Roy (qui était réaliste) et l’école Madras (qui était subtile). Bimal Roy n’a jamais gardé la comédie en dehors de l’histoire. La comédie de Madras était une autre piste mais jamais vulgaire. Maintenant, cela se résume à des choses terribles. Maintenant que c’est devenu très vulgaire, il est temps de se déshabiller. »
Asrani, acteur et réalisateur
De nombreux hommages ont afflué de toute l’industrie cinématographique indienne après l’annonce de son décès.
L’acteur Akshay Kumar a exprimé sa tristesse sur X (anciennement Twitter) : « Sans voix de chagrin face au décès d’Asrani ji. Nous venions de partager le plus chaleureux des câlins il y a à peine une semaine lors du tournage de Haïwaan. C’était une personne très adorable… il avait le timing comique le plus légendaire. De tous mes films cultes Héra Phéri à Bhagam Bhag à De Dana Dan, en passant par notre inédit Bhoot Bangla et Haïwaan… J’avais travaillé et appris tellement de lui. Quelle perte absolue pour notre industrie. Que Dieu vous bénisse Asrani Monsieur, pour nous avoir donné un million de raisons de rire. »
L’acteur et comédien Rajpal Yadav a décrit ses collaborations avec Asrani comme « spéciales », exprimant en hindi sa gratitude d’avoir eu l’opportunité de travailler avec lui.
L’acteur et réalisateur Anant Mahadevan a déclaré : « Attristé par le décès d’Asrani ji. J’ai eu l’opportunité de partager du temps à l’écran dans des films comme Gardish et je l’ai dirigé dans un avatar très différent dans Dil Vil Pyar Vyar et Gour Hari Dastaan. Il m’a aussi choisi dans sa propre série Cachemakash. Une entreprise que j’ai toujours appréciée et respectée. »
L’FTII a publié un communiqué : « Nous sommes profondément attristés par le décès de l’acteur vétéran, professeur et ancien élève distingué de la FTII, M. Govardhan Asrani. Nos plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis et à ses innombrables admirateurs. Que son âme repose en paix. »
Harsha Bhogle, commentateur indien de cricket, a écrit sur X : « Combien de personnes, à leur passage, peuvent laisser le souvenir d’avoir fait rire tant de gens, d’augmenter le niveau de bonheur dans le monde. Un de mes acteurs préférés. »
Le ministre fédéral Kiren Rijiju a rendu hommage à Asrani en déclarant : « Les talents exceptionnels d’Asrani ji et ses rôles emblématiques dans de nombreux films resteront à jamais comme de beaux souvenirs de ses contributions classiques aux films. Il a vraiment diverti toute la nation. »
Asrani laisse dans le deuil son épouse, Manju Asrani.
