Publié le 21 octobre 2025 09h03. Alors que l’équipe de hockey de l’ASU brille sur la scène universitaire, une autre formation, le club de Division I, continue de jouer un rôle essentiel dans le développement du hockey sur le campus et dans la communauté locale.
Le hockey de club de Division I de l’Arizona State University, affilié à l’Association américaine de hockey collégial (ACHA), est bien plus qu’une simple activité sportive. Il représente un pilier de la fierté étudiante et un vivier de talents pour le hockey dans la région.
Après une saison 2024-2025 difficile dans la Ligue de hockey collégial de l’Ouest, l’équipe cherche à se relancer sous la direction de son nouvel entraîneur-chef, Johnny Walker. Ancien joueur des Sun Devils en NCAA et en ECHL, Walker est un nom familier pour les amateurs de hockey locaux.
« Les joueurs l’adorent. Tout le monde l’écoute, tout le monde le respecte et il a déjà fait une grande différence cette année. »
Kade Olsen, étudiant en génie mécanique et joueur de l’équipe DI
Pour Walker, revenir à l’ASU est une occasion de renouer avec ses racines et de contribuer à la communauté qui l’a vu grandir. Il a grandi en Arizona et a été entraîné par Greg Powers, l’actuel entraîneur de l’équipe NCAA, pendant cinq ans avant de poursuivre une carrière professionnelle de deux ans et demi.
« Le simple fait de pouvoir les entraîner me manque parfois de jouer, mais c’est formidable. »
Johnny Walker, entraîneur-chef de l’équipe DI
L’ACHA a permis à de nombreux étudiants de continuer à pratiquer le hockey au niveau universitaire. Selon Ted Burr, directeur général du hockey de l’ASU ACHA, l’existence de cette équipe est cruciale pour attirer des étudiants à l’ASU.
« Aucun des joueurs de notre équipe ACHA (Division I) ne viendrait à l’ASU si nous n’avions pas cette équipe. Beaucoup de gens choisissent l’ASU pour avoir la possibilité de jouer au hockey. »
Ted Burr, directeur général du hockey de l’ASU ACHA
Kade Olsen, originaire du Canada, a choisi l’ASU en partie grâce à l’opportunité de jouer au hockey pendant quatre ans. Mais l’impact de l’équipe ACHA va au-delà du recrutement. Elle a même joué un rôle déterminant dans la création de l’équipe NCAA de l’ASU.
En 2004, l’équipe ACHA a remporté le championnat national, un exploit qui a permis de lancer des discussions sérieuses sur la création d’une équipe NCAA. « Si l’équipe de hockey de l’ACHA n’avait pas remporté le championnat national en 2004, il n’y aurait probablement pas d’équipe de la NCAA », explique Burr.
L’équipe de Division I est un tremplin pour de nombreux athlètes de haut niveau qui aspirent à une carrière professionnelle. Contrairement à une idée reçue, le niveau de jeu est très élevé. « Personne ne comprend vraiment à quel point ces joueurs sont bons », affirme Walker.
Il existe même une passerelle entre les deux niveaux, avec des joueurs passant de l’équipe NCAA à l’ACHA et vice versa. « Nous avons eu des joueurs de l’équipe NCAA de l’ASU qui sont venus jouer à l’ACHA, et certains de nos joueurs de l’ACHA de Division I ont été promus en NCAA », précise Burr.
L’équipe de Division I contribue à maintenir la passion pour le hockey dans la vallée, en particulier dans un contexte où les Coyotes de l’Arizona ont quitté la région. Walker souligne que, après les Coyotes, « la prochaine chose la plus importante est le hockey de l’ASU », tout en reconnaissant que l’accès aux matchs peut être coûteux pour les supporters.
L’équipe ne se contente pas de développer des joueurs talentueux, elle crée également un sentiment de communauté et d’appartenance. « Beaucoup d’entre nous vivons seuls, donc avoir une culture, fonder une famille, avoir les gars derrière nous, c’est ce que nous essayons de faire », conclut Olsen.
Révisé par Alan Deutschendorf, Senna James et Ellis Preston.
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