Las Vegas a été le théâtre d’une course contrastée pour l’équipe Sauber, marquée par l’abandon prématuré de Felipe Drugovich et une performance solide de Nico Hülkenberg, propulsé à la septième place suite à des disqualifications.
L’Allemand, parti de la 10e position sur la grille, a terminé la course au 9e rang initialement, avant de bénéficier de la disqualification de deux voitures McLaren qui l’ont finalement hissé à la septième place. Malgré une course relativement stable, il n’a pas pu dépasser Isack Hadjar (équipe Toro Rosso). La journée a cependant été gâchée par un incident dès le départ impliquant le Brésilien Felipe Drugovich et Lance Stroll.
Drugovich a été contraint à l’abandon après un contact avec la monoplace d’Aston Martin de Stroll. Les dégâts subis étaient trop importants pour permettre à Drugovich de poursuivre la course, l’obligeant à rentrer aux stands après quelques tours.
« Nous avons marqué deux points supplémentaires aujourd’hui, et je pense que nous pouvons être assez satisfaits. C’était probablement le maximum que nous pouvions espérer », a déclaré Nico Hülkenberg. « Tous ceux qui ont terminé devant nous sont partis des premières positions et avaient probablement un peu plus de rythme. Nous avons donc bien fait de maximiser notre résultat. Nous avons opté pour une stratégie claire et solide avec un seul arrêt, dans une course où la dégradation des pneus était faible et les dépassements limités, et l’équipe a fait un excellent travail. Le premier relais en pneus durs a été solide, même s’il a demandé des efforts pour gérer la pression dans les premiers tours. Nous avons gagné deux points importants pour l’équipe, et même si la lutte pour le classement est encore très serrée, tout reste possible. »
Felipe Drugovich a présenté ses excuses à Lance Stroll pour l’incident du premier tour : « Tout d’abord, je voudrais m’excuser auprès de Lance Stroll. C’était de ma faute. J’ai eu un bon départ et j’ai tenté une manœuvre à l’intérieur du Williams, mais au moment où je me suis engagé, j’ai raté mon point de freinage de quelques mètres et il était déjà trop tard pour ralentir correctement la voiture. J’ai roulé trop longtemps, je n’avais pas l’angle pour prendre le virage et je l’ai percuté », a-t-il expliqué. « C’est dommage, car le week-end s’annonçait prometteur jusqu’aux qualifications, et cette erreur au premier tour a gâché nos deux courses. Je dois maintenant me concentrer sur les deux dernières courses de la saison, réaliser des tours propres et des week-ends sans faute, car ne pas terminer ces courses signifierait perdre l’expérience en piste que j’aurais dû acquérir. Je vais en tirer les leçons, repartir de zéro et m’assurer de retrouver le niveau de performance que j’avais montré avant de venir à Doha la semaine prochaine. »
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