Grand Prix d’Italie : comment Max Verstappen a surpassé les voitures de F1 les plus rapides de l’histoire en décrochant la pole à Monza

Max Verstappen aborde le Grand Prix avec un optimisme prudent, conscient des défis que représente la domination actuelle de McLaren en course, malgré une amélioration potentielle de sa propre performance. Le quadruple champion du monde n’a pas goûté à la victoire depuis le Grand Prix d’Émilie-Romagne en mai dernier.

Si l’on pouvait s’attendre à un certain pessimisme de la part du pilote Red Bull, Verstappen a affiché une relative confiance après les qualifications. « Je ne suis pas ici en pensant que ce sera facile de devancer McLaren », a-t-il déclaré. « Toute la saison l’a démontré. » Il a reconnu les difficultés rencontrées par son équipe en course, contrastant avec des qualifications parfois réussies. « Nous avons réalisé de bonnes qualifications cette saison, mais en course, nous semblons toujours accuser un léger retard sur eux. »

Verstappen mise sur une meilleure performance en course, notamment grâce à des essais encourageants vendredi. « J’ai essayé. Vendredi, ma simulation de course a été agréable. Je ne suis pas sûr que cela suffira, mais si nous pouvons reproduire quelque chose de similaire et qu’ils ne progressent pas trop, j’ai le sentiment que nous pourrions avoir une chance », a-t-il ajouté. « Ce sera difficile, mais nous verrons ce que nous pouvons faire. »

Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a apporté un éclairage technique sur les raisons pour lesquelles Verstappen pourrait se montrer plus compétitif en course. Il a expliqué que la McLaren excelle dans les virages, mais perd du temps sur les lignes droites en qualifications. « En course, les virages deviennent un peu plus longs, car on freine plus tôt et on accélère plus tard. La zone d’adhérence limitée s’étend, ce qui rend notre voiture naturellement plus compétitive », a-t-il précisé.

Stella a cependant souligné la compétitivité de Red Bull lors des essais. « D’après ce que nous avons vu en termes de temps au tour, les temps de Verstappen étaient très comparables aux nôtres. Il a réalisé un long run en 1 minute 23 secondes, ce qui est très rapide et très compétitif. » Il a également noté la bonne performance de Ferrari et Mercedes.

Le resurfaçage de la piste l’année dernière a considérablement amélioré l’adhérence, ce qui pourrait réduire la dégradation des pneus. « L’adhérence est très élevée », a expliqué Stella. « Je ne pense pas qu’il y aura nécessairement beaucoup de dégradation, et ce ne sera pas une caractéristique naturelle de la McLaren d’être particulièrement performante lorsque l’adhérence est faible. » Il prévoit un peloton plus serré, tant en qualifications qu’en course.