Harlem Eubank, membre de la célèbre famille de boxeurs, cherchera à effacer le souvenir d’une première défaite amère ce vendredi au Brighton Centre. Face au Canadien Josh Wagner, le boxeur de 31 ans mise sur cette rencontre pour relancer ses ambitions de titre mondial.
Eubank, qui a débuté la boxe plus tardivement après une carrière prometteuse au football, aborde ce combat avec une détermination renouvelée. Il revient sur une défaite controversée face à Jack Catterall en juillet dernier, un revers qu’il considère comme une étape d’apprentissage.
« Après le combat contre Catterall, je suis retourné directement à la salle de sport », a-t-il confié. « Je m’entraîne dur, jour après jour, pour devenir un meilleur boxeur. Je suis prêt à le prouver le 21 novembre. »
Loin de se décourager, Eubank analyse cette expérience avec lucidité : « C’était une soirée frustrante, mais il y avait beaucoup de points positifs. Tout est une question d’expérience, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du ring. J’emporte avec moi tout ce que j’ai appris. »
Son adversaire, Josh Wagner, affiche un bilan de 19 victoires pour 1 défaite. Eubank ne le sous-estime pas : « Il n’a perdu qu’une fois, contre David Papot, un boxeur invaincu qui a donné du fil à retordre à Liam Paro. Wagner n’est pas un adversaire facile. C’est le genre de combattant du top 15 que les gens ont tendance à négliger. C’est exactement le test dont j’ai besoin pour progresser vers un titre mondial. »
Eubank, connu pour sa réflexion stratégique, a étudié attentivement son adversaire : « J’ai visionné les vidéos. Je sais ce que Wagner aime faire. Il a de la variété dans son jeu, mais cela ne suffira pas. »
Le Brighton Centre est un lieu familier pour Eubank, où il a déjà remporté deux victoires par KO contre Timo Schwarzkopf et Tyrone McKenna. Combattre dans sa ville natale revêt une signification particulière : « C’est toujours une soirée spéciale à Brighton. Le soutien du public et l’ambiance sont incroyables. Offrir une belle soirée aux habitants compte beaucoup pour moi. »
Son attachement à Brighton va au-delà de la boxe. Ancien joueur du système de formation de Brighton & Hove Albion, il entretient toujours des liens étroits avec le club. « J’ai d’excellents contacts avec l’équipe. Certains joueurs, et peut-être même le manager, pourraient venir me soutenir. Un jour, j’adorerais combattre à l’Amex, ce serait un rêve. »
Pour l’instant, cependant, Eubank reste concentré sur le présent : « Je ne regarde pas au-delà de ce combat. Toute mon attention est portée sur Josh Wagner. Une fois que je l’aurai vaincu, je pourrai envisager de me battre pour un titre mondial. »
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