Ipswich savoure un double défi cette saison : la star du basketball féminin, Welham, mène à la fois son équipe senior vers les sommets de la Division 1 et prépare la finale de la Coupe nationale avec l’équipe des moins de 18 ans qu’elle entraîne.
Après avoir déjà remporté neuf trophées avec Ipswich, dont trois Coupes nationales (en 2018, 2024 et 2025) et trois titres de Division 1, Welham se concentre désormais sur la finale de la Coupe nationale des moins de 18 ans, qui les opposera aux Nottingham Wildcats le week-end prochain à Worcester. Elle avait été nommée MVP lors de la finale de l’année dernière contre les Brent Bulls.
« Évidemment, les joueuses de l’équipe senior sont un peu frustrées de ne pas être directement impliquées dans cette compétition, mais les moins de 18 ans représentent fièrement Ipswich », a déclaré Welham. « Elles ont très bien débuté la saison, malgré une vague de blessures, et ont réussi à se qualifier pour la finale. Nous sommes vraiment enthousiastes. »
L’équipe affrontera les Wildcats dans une arène qu’elle connaît bien. « Worcester est une excellente salle, nous y avons déjà joué plusieurs fois en championnat. C’est donc un peu différent, avec une ambiance particulière », a-t-elle ajouté.
Son entraîneur, Drane, a salué l’évolution de Welham, soulignant qu’elle s’était « épanouie » en devenant une excellente coach en plus de ses « innombrables distinctions » en tant que joueuse. À ce stade, toute l’attention se portera sur l’équipe senior et la Division 1, dont l’issue s’annonce imprévisible.
« La ligue est très ouverte, et je pense que c’est une bonne chose qui ajoute du piment aux matchs », a expliqué Drane. « Il s’agira de voir quelle équipe sera la plus en forme et la moins touchée par les blessures lors des rencontres clés. Il est même possible que l’équipe championne cette année puisse remporter le titre avec cinq, six, voire sept défaites. C’est vraiment incroyable. »
L’expérience et la résilience de Welham seront des atouts majeurs pour Ipswich. Drane, avec humour, la décrit comme une joueuse à qui il « manque cruellement d’interceptions et de contres ». Mais, plus sérieusement, il souligne l’importance de leur collaboration de longue date : « Je la connais depuis 14 ans, et je passe plus de temps avec elle que quiconque. Je suis extrêmement fier de la voir évoluer en tant qu’entraîneur, et la joie qu’elle m’apporte, à la fois en tant que joueuse et en tant que coach, est incomparable. »
Drane insiste sur le fait que le basketball d’Ipswich, et plus largement le Suffolk, a la chance d’avoir en son sein la plus grande joueuse de l’histoire de la Ligue nationale, une joueuse locale qui continue de briller dans son club de toujours.