La série Heated Rivalry, diffusée sur Crave au Canada et sur HBO Max aux États-Unis, a conquis le cœur des spectateurs, mais son créateur, Jacob Tierney, reste concentré sur l’avenir. À quelques jours de la diffusion de l’épisode final de la saison 1, il revient sur les coulisses de cette adaptation d’un roman à succès et dévoile ses ambitions pour la suite.
Le succès fulgurant de Heated Rivalry est indéniable : l’un de ses épisodes figure désormais en tête du classement IMDb, à égalité avec Breaking Bad. « C’est incroyable, mais je dois faire attention à ne pas trop m’attarder sur ces chiffres, ce serait mauvais pour ma santé mentale », confie Jacob Tierney, reconnaissant que l’enthousiasme du public dépasse ses attentes.
L’épisode final, qui voit Shane Hollander (Hudson Williams) et Ilya Rozanov (Connor Storrie) prendre la route ensemble, offre une conclusion pleine d’espoir, bien que légèrement différente de celle du roman de Rachel Reid. Tierney explique avoir délibérément choisi cette fin : « Je ne pense pas que les quatre dernières minutes d’une série télévisée soient le moment de donner des détails logistiques sur le fonctionnement d’une association caritative. Les livres et les séries fonctionnent différemment. L’essentiel, c’est qu’ils soient heureux. »
La recherche du décor idéal pour cet épisode final a été longue et complexe. Il ne s’agissait pas seulement de trouver une maison esthétique, mais aussi de s’assurer qu’elle soit accessible aux équipes techniques et aux camions de tournage. « Dès que j’ai vu cette maison, j’ai su que c’était le bon endroit », se souvient Tierney. « Elle était plus petite que ce que j’avais imaginé, mais elle me semblait être un lieu que Shane aurait construit : un endroit simple, où Hayden et Jackie pourraient venir avec les enfants. »
Une autre décision marquante a été celle de laisser la scène finale se dérouler pendant le générique de fin, sur la musique du morceau choisi. « J’avais envie de proposer un générique de fin digne d’un film, où tous les acteurs et les membres de l’équipe soient crédités », explique Tierney. « Je sais que beaucoup de gens zappent le générique lorsqu’ils regardent une série en streaming, mais je voulais que les spectateurs aient l’occasion de découvrir qui a contribué à la réalisation de ce projet. »
L’émotion suscitée par la scène où Shane se confie à ses parents, notamment lorsqu’il avoue avoir « vraiment essayé » de ne pas être gay, a particulièrement marqué les spectateurs. Tierney, qui se reconnaît dans le parcours du personnage, souligne l’importance de cette conversation avec Yuna, la mère de Shane. « J’ai réécrit cette scène à deux reprises pendant le tournage, car le dialogue était trop long. J’ai compris que l’essentiel était de réduire la scène à son strict minimum, pour que l’émotion transparaisse. » Il salue également le jeu exceptionnel de Christina Chang, qui incarne Yuna.
Concernant la saison 2, Tierney confirme qu’elle s’inspirera du deuxième roman de la série, The Long Game, tout en apportant des éléments nouveaux. « Nous avons tout un univers à explorer avec les autres livres », précise-t-il. « Heated Rivalry restera toujours centré sur Shane et Ilya, mais nous ne sommes pas à court d’idées. » Il refuse cependant de dévoiler le nombre de saisons qu’il envisage, estimant qu’il existe une limite à l’exploration des relations amoureuses à l’écran.