L’incroyable histoire d’Hercule, l’ours qui a grandi dans une famille écossaise
Lorsqu’on a proposé à Maggie Robin de participer à une nouvelle pièce de théâtre centrée sur sa famille peu conventionnelle, elle a eu des doutes. Pendant 25 ans, elle et son mari, le lutteur écossais Andy Robin, ont partagé leur maison avec Hercule, un ours grizzly de 30 kg.
« Il était notre fils », explique Maggie. « Ce n’était pas un ours de cirque. C’est notre histoire familiale et elle était précieuse pour nous. »
Pour Tenterhooks Theatre Company, c’était l’occasion de présenter une histoire étonnante à une nouvelle génération à travers une pièce utilisant des marionnettes et du clown.
L’équipe a entendu de nombreuses histoires personnelles sur Hercule, le voyant traverser un terrain de golf, se rendre dans une école primaire ou participer à un spectacle de lutte. Il a même fait la couverture du magazine Time.
Hercule est né en captivité au Highland Wildlife Park à Kingussie en 1975. Andy avait auparavant partagé l’affiche avec un ours nommé Terrible Ted lors d’un match de lutte au Canada et souhaitait adopter et dresser un ours lui-même.
Maggie a confié à BBC Scotland News : « Je viens d’une famille d’agriculteurs, donc je suis habituée aux animaux. Mais il semblait oublier que ce petit grizzly finirait par mesurer plus de deux mètres. »
« Il y avait trois oursons et Andy a immédiatement été attiré par Hercule parce qu’il était doux et restait près de sa mère, tandis que les deux autres se battaient et tombaient l’un sur l’autre. Il l’a donc nommé Hercule et, lorsqu’on lui a demandé de proposer des noms pour les deux autres, il les a nommés Atlas et Samson. Et c’était le début de notre aventure. »
Andy et Maggie ont ramené Hercule dans une remorque jusqu’à leur maison à Sherrifmuir, près de Dunblane, s’arrêtant pour prendre un petit déjeuner en chemin. Ils ont découvert les plats préférés d’Hercule dans un petit café près de Pitlochry : tout ce qui contenait de la sauce tomate, notamment un hamburger avec du ketchup.
En un an, Hercule était devenu un poids lourd de 30 pierres et a fait de nombreuses apparitions publiques avec les Robins. Sa renommée a atteint son apogée en 1980 avec un documentaire commandé par Andy, qui a conduit à plusieurs apparitions à la télévision et au cinéma, notamment dans le film James Bond Octopussy, face à Roger Moore. Cela a permis à la famille de déménager à Los Angeles et d’améliorer le « repère » d’Hercule, qui comprenait désormais une piscine et un jacuzzi.
Mais pour Maggie, rien ne valait les pique-niques simples dans les collines de Stirlingshire. « Nous montions dans les collines au-dessus de Sherrifmuir et nous nous asseyions sous cette cascade. C’était une période tellement magique. »
Hercule est décédé en 2000 et Andy en 2019. Les deux sont enterrés à Uist, où se trouve une sculpture grandeur nature d’Hercule.
C’est là que la compagnie de théâtre a joué le spectacle pour la première fois, qui est maintenant en tournée dans le reste de l’Écosse. Maggie estime que c’est un hommage à sa famille inhabituelle.
« Je parle à Andy et Hercule tous les jours », dit-elle. « Donc, quand j’ai vu les marionnettes et Suzie, qui est magnifique dans tous ces mouvements, j’ai été époustouflée. Je me sens tellement privilégiée que notre histoire soit racontée sur scène pour la première fois. »