Publié le 16 janvier 2024 18:35:00. À 50 ans, John Higgins a créé la surprise aux Masters de snooker en se qualifiant pour les demi-finales après une victoire serrée (6-5) face à Zhao Xintong, ravivant l’espoir d’un premier titre dans cette compétition depuis 15 ans.
- John Higgins, quadruple champion du monde, a renversé un déficit de 5-3 pour vaincre Zhao Xintong.
- Il devient le joueur le plus âgé à atteindre les demi-finales des Masters depuis Eddie Charlton en 1983.
- Higgins affrontera Judd Trump ou Mark Allen en demi-finale.
Le vétéran écossais a démontré une fois de plus sa résilience et son talent lors d’un match palpitant à l’Alexandra Palace. Higgins a dû puiser dans ses réserves pour surmonter la résistance acharnée de Zhao Xintong, champion du monde en titre, et s’assurer une place dans le dernier carré du tournoi.
Le match a débuté de manière fulgurante avec un break de 89 points de Zhao Xintong, mais Higgins a rapidement répliqué avec un break impressionnant de 114 points. Les deux joueurs ont ensuite échangé des coups, avec des breaks significatifs de 74 et 64 points pour Zhao et Higgins respectivement. La tension est montée crescendo au fil des frames, avec des retournements de situation et des erreurs cruciales de part et d’autre.
Alors que Zhao Xintong menait 5-3, Higgins a fait preuve d’un sang-froid remarquable pour remonter au score. Il a profité d’une chance inattendue dans la dixième frame, où une longue plante manquée a permis à une boule rouge de tomber, lui permettant d’égaliser à 5-5 avec un break de 58 points.
Le dernier frame a été une véritable épreuve de nerfs. Higgins a pris l’avantage initial, mais Zhao Xintong a répliqué avec un break de 53 points, plaçant Higgins dans une position délicate. Après une échappatoire cruciale et une série de coups tactiques, Higgins a finalement conclu le match sur un noir, déclenchant une explosion de joie dans l’arène.
« J’ai eu tellement de chance, dans l’avant-dernière image, j’ai essayé une plante, je l’ai massacrée et j’ai frappé une balle. Ensuite, j’ai eu une chance dans le dernier cadre, et normalement je ne joue pas ces tirs de balle simples. J’aurais dû me tromper pour une couleur hésitante, et j’ai raté. Je pensais qu’il visait le rouge. Il a raté, il m’a mis dans un snooker dont je suis sorti et puis c’est un match difficile qu’il rate. Je suis ravi et je suis tellement fier de continuer à le faire. Je suis tellement fier de me qualifier pour une autre demi-finale ici, et j’en profiterai. »
John Higgins, joueur de snooker
Higgins affrontera en demi-finale soit Mark Allen, soit Judd Trump, deux des meilleurs joueurs de snooker au monde. L’Écossais est à deux victoires d’un titre historique qui ferait de lui le plus vieux champion des Masters de tous les temps.
Higgins avait déjà remporté le Masters en 1999 et 2006, et cette nouvelle participation aux demi-finales, sa dixième, témoigne de sa longévité et de sa passion pour le jeu.