Belfast a été le théâtre d’une première Coupe du monde de hockey à trois contre trois, un événement que le sélectionneur de l’équipe de Grande-Bretagne, Sheldon Keefe, espère voir propulser ce format dynamique vers les Jeux olympiques d’hiver de 2030.
Keefe, à la tête de l’équipe des Giants depuis 2017, a confié qu’il se trouvait face à un « choix difficile » pour composer son équipe de sept joueurs. L’objectif est de s’assurer qu’ils soient « à la hauteur » des exigences du jeu.
Il a toutefois précisé les qualités essentielles qu’il recherche chez les joueurs pour s’adapter à un rythme de jeu plus rapide. « La vitesse est primordiale, ainsi que la capacité à déborder un adversaire en un contre un, mais il nous faut aussi des joueurs capables de marquer. Nous recherchons donc une combinaison de vitesse, de talent et de précision devant le but », a-t-il expliqué.
Keefe s’est dit impressionné par la profondeur du vivier de joueurs britanniques. « Nous avons beaucoup de bons joueurs capables de rivaliser avec les meilleures nations et de représenter fièrement leur pays, c’est vraiment formidable », a-t-il déclaré.
L’entraîneur a souligné que ce format à trois contre trois offrait une vitrine idéale pour les compétences individuelles. « Quand on joue à cinq contre cinq, il y a beaucoup de contacts physiques. Ce format permet aux joueurs de démontrer davantage leur habileté et leur niveau de talent », a-t-il précisé.
L’intégration du hockey à trois contre trois aux Jeux olympiques d’hiver est un objectif de longue date pour de nombreux acteurs du monde du hockey. Keefe estime que le succès de cette première Coupe du monde à Belfast pourrait contribuer à accélérer ce processus. « C’est ce que l’on demande : que le hockey devienne un sport plus accessible. En ajoutant un événement comme celui-ci, on peut mettre en valeur de véritables compétences et tout ce que le hockey a à offrir. J’espère que cela continuera à se développer », a-t-il conclu.
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