L’université d’Iowa State traverse une période contrastée, marquée par une victoire éclatante en basketball masculin et des remous administratifs, tandis que l’équipe féminine se prépare à un match crucial face à son rival, l’université de l’Iowa.
Les Cyclones d’Iowa State ont créé la surprise en battant Purdue, alors classée numéro un, samedi dernier, s’emparant ainsi de la première place dans les classements. Cependant, cette bonne nouvelle a été assombrie par le départ de Matt Campbell, l’entraîneur emblématique de l’équipe de football, vers Penn State. L’université devra également faire face à une amende conséquente de la part de la Big 12 pour avoir décliné une invitation à un match de bowl.
Cette situation particulière pourrait galvaniser les supporters pour le match de basketball féminin de mercredi contre l’Iowa, qui se déroulera au Hilton Coliseum. Addy Brown, joueuse de troisième année à Iowa State, a lancé un appel aux fans sur les réseaux sociaux, les invitant à soutenir l’équipe lors de ce match important de la série Cy-Hawk/Jimmy V Classic.
Au-delà du contexte émotionnel, ce match s’annonce déjà comme un choc de haut niveau. Les deux équipes figurent dans le top 10 du classement ESPN Power Rankings et sont toutes deux classées comme têtes de série numéro 3 dans les prévisions de Charlie Creme pour le tournoi final (Bracketology). Selon les calculs d’Iowa State, il s’agit de la 57e rencontre entre les deux programmes – la 56e selon les archives de l’Iowa. La divergence porte sur un match du 23 février 1974, remporté 62 à 49 par l’Iowa à Iowa State. Les Cyclones, qui ont officiellement lancé leur programme de basketball féminin en tant qu’équipe universitaire en 1973-1974, considèrent ce match comme leur première rencontre. L’Iowa, qui a rejoint les rangs universitaires en 1974-1975, ne le reconnaît pas. (Bien que, compte tenu de la victoire des Hawkeyes, ils pourraient reconsidérer leur position.)
Les Cyclones affirment que leur rival mène 33 victoires à 23 dans cette série, tandis que les Hawkeyes revendiquent un avantage de 32 à 23. Ce qui ne fait aucun doute, c’est la domination de l’Iowa au cours de la dernière décennie, avec huit victoires contre deux défaites. Les deux équipes affichent actuellement une excellente forme.
Ce sera la troisième fois que les deux équipes se rencontreront alors qu’elles sont invaincues, après 1987 et 2004. Cependant, lors de ces rencontres précédentes, aucune des deux équipes n’avait remporté plus de quatre victoires à ce stade de la saison.
Par ailleurs, l’équipe féminine de l’Iowa affrontera Northern Iowa le 14 décembre.
Dans les autres résultats et perspectives :
Les Longhorns du Texas ont remporté leur quatrième victoire de la saison contre une équipe classée, battant North Carolina 79 à 64 lors du défi ACC/SEC la semaine dernière. Ils ont suivi cette performance par une victoire écrasante 101 à 42 contre Prairie View A&M. Elles affronteront un autre adversaire classé, leur ancienne rivale de la Big 12, Baylor, dimanche lors du tournoi espnW Invitational à Dickies Arena, qui accueillera également un tournoi régional de la NCAA en mars.
UConn a écrasé DePaul 102 à 35 dimanche, enregistrant sa plus large marge de victoire dans sa longue domination sur les Blue Demons. Les Huskies ont réalisé 23 interceptions, leur troisième match de la saison avec au moins 20 interceptions. Elles affronteront ensuite USC, qui leur a infligé l’une de leurs trois défaites la saison dernière : 72 à 70 en décembre dernier à Hartford, Connecticut. Cependant, JuJu Watkins, qui menait l’attaque des Trojans à l’époque, est actuellement en convalescence après une blessure au genou.
Après leur première défaite de la saison – de deux points le 27 novembre contre Texas – les Gamecocks de la Caroline du Sud étaient à nouveau en difficulté jeudi dernier à Louisville lors du défi ACC/SEC. Mais cette fois, elles ont gagné de deux points, grâce à une performance exceptionnelle de Madina Okot, leur pivot transféré (23 points, 13 rebonds). Elles ont ensuite écrasé North Carolina Central 106 à 42, avec une performance de Ta’Niya Latson, leur meneuse transférée, qui a marqué 32 points, son record de la saison.
Les Bruins de UCLA ont remporté leur premier match de la saison en Big Ten contre leur ancienne rivale de la Pac-12, Oregon, 80 à 59. Leur pivot senior, Lauren Betts, a retrouvé sa forme, menant UCLA avec 24 points, 14 rebonds et 5 contres, tous des records de la saison.
Les Tigers de LSU ont manqué de peu de dépasser les 100 points pour la première fois de la saison lors de leur victoire lors du défi ACC/SEC à Duke jeudi dernier, battant les Blue Devils 93 à 77. Leur meneuse senior, Flau’jae Johnson, a affiché une attitude particulière lors de ce match, car elle n’était pas satisfaite de son temps de jeu cet été avec l’équipe américaine lors du tournoi AmeriCup – entraînée par Kara Lawson de Duke. Johnson a mené les Tigers avec 18 points, réussissant 7 de ses 11 tirs. LSU a ensuite dépassé la barre des 100 points dimanche avec son total de points le plus élevé de la saison lors d’une victoire 126 à 62 à La Nouvelle-Orléans.
Les Sooners d’Oklahoma ont remporté le match le plus divertissant de la semaine lors du défi ACC/SEC : une bataille acharnée 103 à 98 en prolongation contre NC State. Leur meneuse débutante, Aaliyah Chavez, a marqué 33 points, et Oklahoma a bloqué 10 tirs. Il y a eu beaucoup moins de suspense dimanche lors d’une victoire écrasante 90 à 37 contre Maryland Eastern Shore. Les Sooners reprendront leur rivalité de longue date avec Oklahoma State samedi, qui avait été interrompue la saison dernière après le transfert d’Oklahoma dans la SEC. Elles se rencontreront au Paycom Center à Oklahoma City lors d’une double confrontation avec les équipes masculines des deux écoles.
Les Wolverines du Michigan ont enchaîné deux autres victoires écrasantes la semaine dernière : 82 à 40 contre Central Michigan et 104 à 56 contre Purdue lors de leur entrée en Big Ten. Leur meneuse de deuxième année, Olivia Olson, a combiné 47 points, 18 rebonds et 6 passes décisives lors de ces victoires.
Les Frogs de TCU restent invaincus et ont remporté tous leurs matchs par une marge de 10 points ou plus, notamment leurs victoires de la semaine dernière contre Incarnate Word (84-56) et UTEP (95-40). TCU a deux autres matchs de non-conférence à venir, puis se concentrera sur la défense de son titre de la Big 12.
Les Hawkeyes de l’Iowa ont réalisé leur meilleure performance défensive de la saison lors de leur entrée en Big Ten, remportant 79 à 36 à Rutgers. Leur pivot de deuxième année, Ava Heiden, est la meilleure marqueuse de l’équipe (16,1 points), la meilleure preneuse de rebonds (9,2), la meilleure contreuse (1,3) et affiche le meilleur pourcentage de réussite aux tirs (63,7 %). Son duel avec Audi Crooks, le pivot d’Iowa State, devrait être l’un des points forts du match de mercredi à Ames.
Crooks a marqué 30 points lors de la victoire 105 à 52 des Cyclones contre Northern Illinois dimanche, réussissant 13 de ses 19 tirs. Crooks est en tête de la Division I en termes de moyenne de points (27,6) et est deuxième au niveau du pourcentage de réussite aux tirs (73,2 %). Elle a bénéficié du soutien d’Addy Brown (12,6 points, 9,1 rebonds, 5,6 passes décisives) et de Jada Williams, leur meneuse de troisième année (10,8 points, 6,7 passes décisives).
Les Terrapins du Maryland ont battu Mount St. Mary’s 92 à 44 mercredi dernier, puis ont disputé leur premier véritable match à l’extérieur dimanche à Minnesota. Elles ont réussi deux échappées spectaculaires, effaçant un déficit de cinq points dans les 13 dernières secondes de la première prolongation et un déficit de neuf points dans les 44 dernières secondes de la deuxième prolongation. La victoire 100 à 99 du Maryland a été un remontant pour l’équipe après l’annonce, plus tôt dans la journée, que Kaylene Smikle, leur meilleure marqueuse la saison dernière, serait absente pour le reste de la saison en raison d’une intervention chirurgicale au genou.
Les Tar Heels de Caroline du Nord ont connu des résultats similaires lors de leurs deux matchs les plus difficiles jusqu’à présent – le 13 novembre contre UCLA et jeudi dernier à Texas lors du défi ACC/SEC. Les Tar Heels ont connu un bon premier quart-temps lors des deux matchs, mais n’ont pas réussi à maintenir leur élan, perdant 78 à 60 contre les Bruins et 79 à 64 contre les Longhorns. UNC a suivi sa défaite contre Texas par une victoire 82 à 40 à domicile dimanche contre Boston University, mais affrontera un adversaire coriace cette semaine avec son entrée en ACC contre Louisville, également classée.
Les Bears de Baylor ont remporté trois victoires à domicile la semaine dernière : contre SE Louisiana (112-47), UTSA (73-55) et Alabama State (90-36), avec Taliah Scott marquant un total de 72 points. Mais les choses vont devenir beaucoup plus difficiles alors que Baylor affrontera son ancienne rivale de la Big 12, Texas, dimanche à 13 h (heure locale) sur ABC.
La meneuse de deuxième année, Mikayla Blakes, a marqué 28 points, pris 7 rebonds et délivré 7 passes décisives, menant Vanderbilt à la victoire contre Virginia 81 à 68 lors du défi ACC/SEC. Les Commodores restent invaincues, mais elles n’affronteront pas d’équipe classée avant le 4 janvier contre LSU.
Les Lady Vols du Tennessee et Stanford se sont affrontées à de nombreuses reprises ; cette saison, le match faisait partie du défi ACC/SEC. Les Lady Vols, qui avaient perdu le 30 novembre à UCLA, ont fait un bilan de .500 lors de leur voyage vers la côte ouest en battant les Cardinal 65 à 62 grâce aux 19 points, 10 interceptions et 6 passes décisives de Talaysia Cooper, leur meneuse de troisième année. Le Tennessee a forcé 30 pertes de balle tout en n’en commettant que 16. La bataille pour les pertes de balle a décidé du match.