Publié le 29 octobre 2025 20:27:00. L’Irlande est en deuil de Mary McGee, une femme dont le combat juridique courageux dans les années 1970 a ouvert la voie à la légalisation de la contraception dans un pays profondément conservateur. Son décès, survenu mercredi, a suscité un flot d’hommages à travers le pays.
- Mary McGee et son mari Seamus ont intenté une action en justice historique contre l’interdiction de la contraception en Irlande en 1972.
- La Cour suprême irlandaise a finalement statué en leur faveur en 1973, estimant que la contraception relevait de la vie privée des couples mariés.
- Cette victoire a marqué un tournant majeur dans la société irlandaise, ouvrant la voie à une plus grande liberté reproductive pour les femmes.
L’Irlande pleure la perte de Mary McGee, décédée paisiblement dans un hôpital de Berlin, comme l’a rapporté Trinity News. Connue affectueusement sous le nom de May, elle est saluée comme une pionnière dont le courage a transformé la vie de nombreuses femmes irlandaises.
L’histoire de May McGee remonte à 1972, lorsque, avec son mari Seamus, elle a décidé de contester une loi datant de 1935 interdisant la vente et l’importation de contraceptifs en Irlande. Le couple, déjà parents de quatre enfants, avait été conseillé par un médecin de ne plus avoir d’enfants, car une nouvelle grossesse pouvait mettre la vie de May en danger. Elle avait subi un accident vasculaire cérébral et sa santé était fragile.
Malgré l’interdiction légale, les McGee ont commandé un diaphragme et une gelée spermicide au Royaume-Uni, selon l’Irish Times. Le colis a été intercepté par les douanes, et le couple a été averti qu’une nouvelle tentative d’importation pourrait entraîner des amendes ou une peine de prison. May McGee a refusé de se laisser intimider.
« J’étais furieuse que quelqu’un au gouvernement puisse nous dire comment vivre nos vies. Je n’allais pas reculer. »
Mary McGee, interviewée par l’Irish Examiner en 2022
Le couple a alors engagé une bataille juridique, portée devant la Haute Cour. Seamus McGee, surnommé Shay, avait plaidé avec force devant le tribunal :
« Je préférerais la voir utiliser des contraceptifs plutôt que de déposer des fleurs sur sa tombe. »
Après un rejet initial, l’affaire a été portée devant la Cour suprême. En 1973, quatre juges sur cinq ont finalement statué en faveur des McGee, reconnaissant le droit des couples mariés à la contraception et limitant l’ingérence de l’État dans les décisions personnelles. Cette décision historique a eu un impact profond sur la société irlandaise, ouvrant la voie à une plus grande autonomie des femmes en matière de santé reproductive.
La victoire des McGee a été saluée dans le monde entier, et le couple a reçu des messages de félicitations d’organisations de santé et de personnes venues d’aussi loin que Hawaï. Cependant, ils ont également été confrontés à l’hostilité de certains milieux conservateurs, et ont même dû quitter leur paroisse après que le prêtre local ait critiqué leur action, selon l’Irish Times.
Le juge de la Cour suprême Gerard Hogan a qualifié cette bataille juridique de « l’équivalent juridique de l’alunissage », soulignant son impact transformateur sur la législation et la société irlandaise. Il a déclaré que cette décision « montre comment une femme courageuse a, à elle seule, changé le cours de l’histoire sociale irlandaise », conduisant à « une révolution sociale dont les conséquences se font encore sentir », comme le rapporte l’Irish Times.
Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes ont rendu hommage à May McGee, la saluant comme une héroïne. L’écrivain Paul Duane a écrit sur Bluesky : « Jusqu’où nous sommes arrivés. Désormais, le conservatisme religieux irlandais se limite à quelques milliers de votes nuls et à beaucoup de temps d’antenne sur [Irish public broadcaster] RTE. Mais le pays ne les écoute plus, grâce à des femmes courageuses comme May McGee. » L’écrivain Fintan O’Toole l’a quant à lui qualifiée de « l’une des héroïnes de l’Irlande moderne ». Laura Kelly, historienne, a souligné son immense impact sur Bluesky : « May McGee était une femme tellement courageuse et a eu un impact énorme. »
Seamus McGee est décédé en janvier 2024.