Publié le 17 janvier 2026 05:00:00. Des injections révolutionnaires contre l’obésité, comme Wegovy et Ozempic, transforment non seulement la lutte contre le surpoids, mais aussi les industries de l’alimentation, de l’hôtellerie et de la mode, soulevant des questions sur les effets à long terme et les implications sociales de cette nouvelle ère pharmaceutique.
- Les médicaments contre l’obésité, initialement conçus pour traiter le diabète, connaissent un succès fulgurant, avec une adoption croissante aux États-Unis et en Europe.
- Cette révolution pharmaceutique a des conséquences profondes sur les habitudes de consommation et la perception de l’image corporelle.
- L’histoire d’Ozempic, développé par Novo Nordisk, révèle une saga scientifique complexe et des enjeux de reconnaissance pour les chercheurs impliqués.
Ces injections, aux noms prometteurs tels que Wegovy, Zepbound et Mounjaro, ne se contentent pas de combattre l’obésité ; elles réduisent également le risque de maladies cardiovasculaires et d’accidents vasculaires cérébraux. Des études suggèrent même qu’elles pourraient être utiles dans le traitement des addictions. Selon les estimations, un Américain sur huit a déjà essayé ces médicaments, et un sur cinq devrait les utiliser d’ici 2030.
L’impact de ces traitements se fait sentir bien au-delà du domaine médical. La diminution de l’appétit et la perte de poids modifient les comportements d’achat et la confiance en soi, ce qui a des répercussions sur les entreprises des secteurs de l’alimentation, de l’hôtellerie et de la mode. Les entreprises doivent s’adapter à une clientèle qui consomme différemment.
Dans son ouvrage Hors de la balance, la chroniqueuse économique Aimee Donnellan retrace l’histoire d’Ozempic, le médicament contre le diabète de Novo Nordisk lancé en 2017, qui a propulsé l’entreprise danoise au rang de leader du marché. Elle souligne à juste titre que, près d’une décennie après leur lancement, « Ozempic et sa descendance sont apparus comme une révolution à plein régime et irréversible ».
« Un commentaire économique sur un champ de bataille à succès contre la drogue, il parcourt également le mouvement de positivité corporelle. »
Aimee Donnellan
L’effet secondaire inattendu d’Ozempic sur la perte de poids a rapidement attiré l’attention des personnes fortunées et des célébrités. D’autres entreprises, comme Eli Lilly, ont rapidement mis sur le marché leurs propres injections amaigrissantes, imitant une hormone intestinale naturelle qui régule la glycémie et l’appétit. Ces hormones synthétiques agissent sur le cerveau pour procurer une sensation de satiété.
Le livre s’ouvre sur l’histoire de Sarah, une spécialiste du marketing du Michigan, dont la perte de poids a soudainement attiré l’attention et lui a valu une promotion professionnelle : « . . . [soixante-dix] kilos avaient soulevé une sorte de manteau invisible qui l’obscurcissait elle et ses talents. » Cette anecdote donne le ton à une réflexion sur l’obésité, une maladie trop souvent attribuée à un manque de volonté individuelle, mais en constante augmentation depuis les années 1950.
Cette augmentation est généralement imputée à une alimentation déséquilibrée et à un mode de vie sédentaire, les aliments ultra-transformés étant pointés du doigt. Cependant, les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que d’autres facteurs, notamment la génétique, pourraient jouer un rôle. En 2016, Aimee Donnellan note que l’obésité a coûté environ 1,4 milliard de dollars par an aux États-Unis en termes de frais médicaux et de journées de travail perdues.
L’ouvrage revient sur les recherches menées dans les années 1980 par des scientifiques de l’Université de Copenhague et du Massachusetts General Hospital pour comprendre le rôle des hormones intestinales dans la régulation de la glycémie, ainsi que sur les tentatives de développement d’un nouveau traitement contre le diabète. Il s’agit d’un récit rapide qui retrace l’histoire complexe de la science pionnière derrière ces médicaments, appelés GLP-1, tels qu’Ozempic, et la lutte acharnée pour en revendiquer le mérite.
Nous rencontrons Svetlana Mojsov, une chimiste qui a réalisé une grande partie des recherches fondamentales, mais qui a été marginalisée par ses collègues et a finalement intenté une action en justice pour que son nom figure sur les brevets. Il est fort probable qu’elle sera contactée par le comité du prix Nobel.
Après Ozempic, Novo Nordisk a rapidement lancé Wegovy, une version à plus forte dose spécifiquement destinée à lutter contre l’obésité. Cependant, l’attention s’est rapidement portée sur des concurrents, comme Eli Lilly, qui fabriquent des versions légèrement différentes, parfois plus efficaces pour la perte de poids. Eli Lilly, avec ses médicaments Mounjaro et Zepbound (contenant du tirzépatide, contrairement à Ozempic et Wegovy qui contiennent du sémaglutide), a atteint une capitalisation boursière de 1 000 milliards de dollars en décembre.
Hors de la balance aborde de nombreux sujets – l’économie, la santé, la consommation, la science – et se disperse parfois. Il s’agit d’une analyse économique d’un des plus grands succès de l’industrie pharmaceutique, enrichie de données sur la crise de l’obésité ; une réflexion sur le mouvement de positivité corporelle, avec une analyse approfondie de la campagne Real Beauty de Dove et des stratégies des entreprises agroalimentaires ; des études de cas anonymisées qui témoignent de la honte et de la souffrance liées à l’obésité, et de l’impact positif des injections sur la vie des patients (Aimee Donnellan aborde également les effets secondaires, tels que les nausées) ; et une tentative de déterminer qui mérite le crédit scientifique pour ces découvertes.
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Bien que les bénéfices considérables de ces médicaments soient indéniables, il est essentiel de se pencher sur leurs effets à long terme, notamment la perte de masse musculaire, en particulier lorsque les brevets expireront et que leur accès se généralisera. Comment ces médicaments vont-ils modifier les attitudes sociales, étant donné, comme le souligne Aimee Donnellan, qu’ils « n’ont pas guéri notre tendance à associer le surpoids à un manque de caractère et la minceur au travail acharné et à la maîtrise de soi » ?
Hors de la balance est un mélange accessible de données économiques, sociales, de consommation et scientifiques, qui offre un aperçu complet de ce phénomène, mais ne parvient jamais tout à fait à satisfaire pleinement le lecteur.
Anjana Ahuja est rédactrice scientifique au FT
Hors de la balance : l’histoire intérieure d’Ozempic et la course pour guérir l’obésité par Aimée Donnellan, 4e Domaine, 20 £ / St Martin’s Press, 30 $, 320 pages
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