Un pilote automobile britannique a brisé les barrières en devenant le premier concurrent handicapé du British Touring Car Championship (BTCC). Nic Hamilton, 33 ans, surmonte un défi de taille : il est atteint de paralysie cérébrale, une affection neurologique qui affecte la coordination et les mouvements.
Membre de l’équipe Un-Limited Motorsport, Hamilton a fait ses débuts en BTCC en 2015. Son parcours dans le sport automobile a débuté en 2011, avec la Renault Clio Cup, où il a perfectionné ses compétences sur des circuits britanniques renommés, dont Silverstone, où son frère aîné, Lewis Hamilton, a remporté un record de neuf courses de Formule 1.
L’idée de suivre les traces de son frère est venue de leur père, Anthony. « Mon père m’a dit : ‘Pourquoi ne pas essayer, on verra bien ?’ », a raconté Nic Hamilton. Il a cependant dû surmonter une sensibilité particulière au bruit, caractéristique de sa paralysie cérébrale. « Les bruits forts et soudains me font sursauter. Quand ils démarraient le moteur pour Lewis, cela m’effrayait. »
Ses premiers tours de roue se sont déroulés sur un parking, malgré son appréhension. « Je me souviens de l’anxiété que je ressentais, mais aussi de l’excitation. Je portais toute la combinaison de course de Lewis », a-t-il ajouté. L’expérience n’a pas été sans heurts : « J’ai fini par faire un accident avec ce kart, je suis entré en collision avec un bord de piste et j’ai dévalé une pente de près de deux mètres. »
La course virtuelle a joué un rôle crucial dans le développement de ses compétences et de sa confiance. Cette voie a également été empruntée par le champion du monde de Formule 1 Max Verstappen, qui possède sa propre équipe de simulation de course.
Nic Hamilton s’est familiarisé avec le pilotage de karts et a découvert sa passion pour la vitesse. En 2011, trois ans après le premier titre mondial de Lewis Hamilton en Formule 1, il a rejoint la grille de la Clio Cup. Sa première course a eu lieu sur le circuit de Brands Hatch, dans le Kent. « C’était incroyable. Je me suis qualifié en dernière position, comme je m’y attendais », a-t-il déclaré. « J’étais la seule personne handicapée sur la grille, tous les autres pilotes étaient valides. J’étais en fait plus proche que je ne l’aurais cru. Je n’avais jamais conduit à Brands Hatch auparavant, ni avec cette voiture. »
La présence de son frère Lewis était à la fois un soutien et une source de pression. « Lewis était là et j’apprécie qu’il soit là, mais c’est difficile car cela attire encore plus l’attention que je n’en ai déjà. »
Lors de sa première saison, Nic Hamilton a terminé 14e sur 27 concurrents.