Le monde de la photographie est en deuil. Martin Parr, photographe britannique reconnu pour son regard acéré et son humour décalé sur la société, est décédé à l’âge de 79 ans, laissant derrière lui un héritage visuel unique et une influence considérable sur plusieurs générations d’artistes.
Grayson Perry, artiste, se souvient d’une rencontre mémorable avec Parr : « Je ne suis pas vraiment un fanboy, mais la première fois que j’ai vu Martin Parr, je me suis précipité pour l’embrasser en état d’ébriété. Je lui ai dit : « Je t’aime, Martin Parr ! » Je n’ai pas pu m’en empêcher. C’était un héros pour moi. Et au fil des ans, il est devenu mon meilleur ami artiste. »
Parr et Perry partageaient une sensibilité commune, notamment une capacité à prendre le comique au sérieux. « Le problème de la culture britannique, surtout dans le monde de l’art, c’est qu’elle souffre de ce que j’appelle le « sérieux performatif », explique Perry. Nous avons tendance à privilégier la misère. Alors que le travail de Martin était drôle, bien que très déconcertant, ce qui explique, je pense, les nombreuses critiques qu’il a reçues de la part de l’establishment culturel britannique. »
Connu pour son approche sans concession, Parr n’épargnait personne. Il a parcouru le Royaume-Uni, capturant des images qui en ont fait, selon Perry, « notre photographe national ». Son œil pour le détail était exceptionnel. Son livre Luxury, par exemple, explorait le monde des riches, non pas en glorifiant le luxe, mais en se concentrant sur les détails révélateurs : une tache de graisse sur un costume en satin, une mouche posée sur un chapeau. « C’est ce qui faisait une photographie de Martin Parr », souligne Perry.
Parr a collaboré avec Perry sur son exposition Super Rich Interior Decoration, qui portait sur les collectionneurs d’art et les pratiques de blanchiment d’argent. Il lui avait donné accès à ses archives numériques, où Perry a été particulièrement frappé par les photos des mains des femmes riches : « Elles étaient couvertes de diamants, tenant des verres de champagne, et on pouvait voir tous les détails veineux, les gestes avides, avec ces ongles vernis en forme de griffes. Elles étaient parfaitement adaptées au sujet de mon travail. »
Au-delà de ses œuvres les plus connues, Parr avait également réalisé un travail important en noir et blanc, notamment dans le Yorkshire, dans les chapelles méthodistes. « Il a fait ses preuves en tant qu’excellent photographe en noir et blanc avant de devenir célèbre avec The Last Resort », rappelle Perry.
Parr était également un voyageur invétéré, accumulant des miles aériens qu’il utilisait pour emmener sa femme, Susie, autour du monde. Il avait même envisagé, avec Perry, de réaliser une série de reportages sur les dix attractions touristiques les plus décevantes du monde. « Ce serait hilarant », disait-il, ajoutant avec ironie : « Vous devriez aller à Machu Picchu, c’est juste un sommet de montagne brumeux et bondé ! »
Wendy Jones, collaboratrice sur la biographie de Parr, Utterly Lazy and Inattentive: Martin Parr in Words and Pictures, décrit un homme humble et drôle : « Travailler avec Martin a été avant tout amusant. Il était spirituel et capable de trouver la formule juste. » Elle souligne également sa rapidité d’exécution : « Il était toujours pressé. « Prochaine photo ! » disait-il en parcourant ses archives. « Prochaine question ! » »
Don McCullin, photographe, témoigne de l’impact de Parr sur le monde de la photographie : « La photographie stagnait dans le monde du noir et blanc depuis des années, mais Martin l’a propulsée dans la modernité. Il avait une façon puissante de regarder les choses, en les dynamisant avec cette couleur gaie. » Il ajoute : « Il était un peu comme un David Hockney de la photographie. »
Hans Ulrich Obrist, conservateur, souligne l’étendue de l’œuvre de Parr : « Il ne se contentait pas de prendre des photos, il construisait des mondes. »
Paul Smith, créateur de mode, se souvient de lui comme d’un « joyeux photographe et d’un ami précieux ». Michael Benson et Fariba Farshad, cofondateurs de Photo London, saluent un artiste qui « a tenu un miroir à la nation avec clarté et affection ».
Martin Parr laisse derrière lui une œuvre immense, composée de dizaines de livres et d’une influence durable sur la photographie contemporaine. Son regard unique et son humour incisif continueront à inspirer les générations futures.