Las Vegas – Terence Crawford, l’un des boxeurs les plus redoutables de sa génération, a annoncé sa retraite le 16 décembre 2025, quelques mois après avoir défié et battu Canelo Álvarez, le champion mexicain, dans un combat historique à 76,6 kg. Cette décision met fin à une carrière marquée par une soif insatiable de prouver son talent et de défier les pronostics.
Crawford, actuellement classé troisième meilleur boxeur poids pour poids par ESPN, a toujours été animé par une volonté de surpasser les attentes. Cette mentalité, forgée par une enfance où il se sentait souvent désavantagé en raison de sa taille, l’a poussé à travailler plus dur que les autres et à exceller dans tout ce qu’il entreprenait.
« C’est quelque chose avec lequel je suis né », a confié Crawford à ESPN en juillet, lors de son entraînement au UFC Performance Institute de Las Vegas. « Le fait d’avoir toujours été plus petit que les autres m’a obligé à travailler plus fort que ceux qui étaient naturellement dotés en talent et en taille. Perdre n’est pas une option. Je dois gagner à tout prix, quoi qu’il en coûte. »
Cette obsession de la victoire ne se limite pas à la boxe. Crawford est un compétiteur acharné dans tous les domaines, que ce soit au ping-pong, aux échecs, aux jeux vidéo, au basketball, aux cartes, aux débats, à la cuisine ou même au nettoyage. Il doit toujours avoir le dessus, même dans les domaines les plus anodins.
Shakur Stevenson, champion WBC des poids légers et ami de Crawford depuis près de dix ans, témoigne de cette compétitivité extrême : « C’est la personne la plus compétitive que j’aie jamais rencontrée. Il pense pouvoir vous battre à n’importe quoi et il croit sincèrement tout ce qu’il dit. Je ne comprends pas comment un être humain peut être aussi compétitif. C’est un don de Dieu. »
Boubacar Sylla, un partenaire d’entraînement de Crawford depuis 2016, confirme cette observation : « Il m’a battu au ping-pong, mais ensuite il m’a battu trois fois de suite. C’est un mauvais perdant et il vous fera jouer 100 fois jusqu’à ce qu’il gagne. Il ne vous laissera jamais gagner. » Sylla raconte même que Crawford l’a défié à un concours de cuisine et à un concours pour voir qui pouvait dormir le plus longtemps, remportant les deux défis.
Cette mentalité a été particulièrement visible lors de sa préparation pour le combat contre Canelo Álvarez. Crawford a insisté pour ce combat, même lorsque Canelo l’a initialement écarté en raison de sa taille. Il a même défié publiquement le champion mexicain sur Instagram Live, avec le soutien de Turki Alalshikh, le président de l’Autorité générale du divertissement d’Arabie saoudite.
Shawn Porter, qui a été battu par Crawford en 2021, se souvient que le boxeur américain s’était isolé des autres boxeurs dès ses débuts amateurs. « Crawford était le seul représentant d’Omaha [dans l’équipe olympique américaine] et il agissait comme s’il était le seul de la ville », a déclaré Porter à ESPN. « Il était toujours seul et avait toujours un air renfrogné. Je suppose que cela a renforcé son sentiment de supériorité, compte tenu de son origine et de son éducation difficile. »
Crawford a débuté sa carrière professionnelle en 2008 sans susciter un grand enthousiasme, contrairement à d’autres jeunes boxeurs prometteurs comme Adrien Broner et Gary Russell Jr. Cependant, il a rapidement gravi les échelons, remportant ses 19 premiers combats, dont 15 par KO. Il s’est fait connaître en 2013 en acceptant un combat contre Breidis Prescott sur un préavis de trois jours, qu’il a remporté facilement.
Au fil des années, Crawford a conquis deux titres de champion du monde incontesté dans différentes catégories de poids, rejoignant ainsi Oleksandr Usyk et Naoya Inoue dans ce cercle restreint. Sa victoire contre Canelo Álvarez lui a permis de devenir le premier boxeur masculin à remporter des titres dans trois catégories de poids différentes (poids légers, poids super-légers et poids moyens), un exploit que seule Claressa Shields a réussi chez les femmes.
« Il ne s’éteint jamais », a déclaré Ray Beltran, qui a perdu contre Crawford en 2016. « Chaque minute d’un combat, il essaie de faire une déclaration. C’est un combattant spécial, mais on ne s’en rend pas compte tant qu’on n’est pas sur le ring avec lui. Il contrôle tous les aspects du combat et est toujours un pas en avant. De la façon dont il coupe les angles à son jeu de jambes sous-estimé, il fait presque tout parfaitement. C’est le plus proche de [Floyd] Mayweather que j’aie jamais vu, mais il est beaucoup plus dangereux. »