Publié le 24 octobre 2025 12:15:00. Face à la prolifération des drones sur les champs de bataille, notamment en Ukraine, l’armée américaine a choisi un nouveau missile, le FE-1 d’AeroVironment, pour renforcer sa défense aérienne à un coût plus abordable.
- L’armée américaine a sélectionné le missile FE-1 d’AeroVironment pour contrer les drones d’attaque à longue portée et autres systèmes aériens sans pilote (UAS) de taille moyenne.
- Un contrat de 95,9 millions de dollars a été attribué à AeroVironment dans le cadre des programmes MBGC (Missile anti-UAS de nouvelle génération) et LRKI (Intercepteur cinétique à longue portée).
- Le FE-1, conçu pour neutraliser des drones comme le Shahed-136 russe, offre une solution économique et performante, avec un coût unitaire estimé entre 150 000 et 200 000 dollars.
Le développement et l’utilisation accrue des drones, particulièrement visibles dans le conflit ukrainien, ont incité les armées du monde entier à moderniser leurs défenses. Si l’armée américaine dispose déjà de divers intercepteurs, ceux-ci sont souvent beaucoup plus coûteux que les drones qu’ils sont censés abattre. La recherche d’une solution à la fois économique et facile à produire a conduit à la sélection du missile FE-1 (Freedom Eagle-1) d’AeroVironment.
AeroVironment a annoncé que le FE-1 avait remporté le programme MBGC (Missile anti-UAS de nouvelle génération). L’entreprise a ainsi décroché un contrat de 95,9 millions de dollars dans le cadre du programme LRKI (Intercepteur cinétique à longue portée).
Raytheon était également en compétition pour ce contrat avec une version de son intercepteur Coyote, déjà en service dans l’armée. AeroVironment avait par ailleurs travaillé à l’intégration du FE-1 dans le système LIDS (Low, Slow, Unmanned Aircraft Integrated Defeat System), qui utilise actuellement le Coyote comme intercepteur principal.
Le FE-1, mesurant entre 1,5 et 1,8 mètre de long pour un diamètre de 15 centimètres, a effectué son premier vol en janvier 2025. Son développement remonte au moins à 2023 et a débuté au sein de l’entreprise BlueHalo, rachetée par AeroVironment en mai 2025.
Selon l’entreprise, le FE-1 représente une solution économique et efficace pour neutraliser les drones des groupes 2 et 3, tout en démontrant une certaine capacité contre ceux du groupe 1. Plusieurs phases de développement ont déjà été franchies, incluant des essais en vol, des tests du moteur-fusée à double impulsion et des détonations de l’ogive.
Conçu pour contrer des drones comme le Shahed-136 russe
L’armée américaine classe les drones en cinq groupes. Les groupes 2 et 3 englobent les appareils pesant entre 9,5 et 600 kg (21 à 1 323 livres), volant à des altitudes allant jusqu’à 5 500 mètres (18 000 pieds) et atteignant des vitesses maximales de 460 km/h (286 mph). Le groupe 1 comprend des drones plus petits.
Le Shahed-136, drone de conception iranienne et largement utilisé par la Russie en Ukraine, est un exemple typique de drone du groupe 3. Sa prolifération a été un facteur déterminant dans le développement du FE-1.
Comme l’a expliqué Daniel Noland, directeur du développement stratégique d’AeroVironment, à The War Zone, la conception du FE-1 est directement motivée par la menace que représentent ces drones. Le programme NGCM (Next Generation Counter-UAS Missile) vise à combler le fossé entre la défense aérienne à courte portée (SHORAD) et les missiles de croisière subsoniques.
Le FE-1 intègre un moteur-fusée à combustible solide, lui conférant une portée et une altitude supérieures à celles des intercepteurs actuels propulsés par de petits réacteurs, comme le Coyote. Le missile reçoit initialement la désignation de cible par un radar au sol, puis utilise son propre chercheur de radiofréquence pour poursuivre sa trajectoire.
L’ogive, de fragmentation et d’explosion, pèse 9 kilogrammes (environ 20 livres). AeroVironment a privilégié cette solution à un système hit-to-kill pour des raisons de coût et de polyvalence.
M. Noland a souligné que le FE-1 est compatible avec différents radars, et pas seulement avec le système coûteux KuRFS de Raytheon, et qu’il peut être intégré dans des architectures telles que COVERLIDE FS (la version fixe du système), FAAD C2 (Commandement et contrôle de la défense aérienne de la zone avancée) ou IBCS (Système de commandement de combat intégré, qui coordonne les capteurs et les armes antiaériennes de l’armée).
L’objectif est que le coût unitaire du FE-1 se situe entre 150 000 et 200 000 dollars, ce qui le rend moins cher que d’autres missiles comme le Dard (entre 100 000 $ et 400 000 $ selon la version) ou l’AIM-9X Sidewinder (environ 500 000 $), et bien inférieur aux millions de dollars que coûte un intercepteur du système Patriot.
En comparaison, les drones de type Shahed coûtent des dizaines de milliers de dollars, le FE-1 cherchant à offrir une réponse proportionnée et abordable.
Le programme NGCM s’inscrit dans les efforts de l’armée américaine pour étendre sa défense aérienne avec des solutions à faible coût et alléger la pression sur ses batteries Patriot. L’intégration du FE-1 dans le système LIDS pourrait également ouvrir la voie à son utilisation par l’US Navy ou même à des versions larguées.
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