«Il y a un peu de file d’attente qui se forme»: comment les entreprises britanniques attirent les acheteurs pour la prochaine génération de avions de chasse | Ministère de la Défense

jeNA Factory sur les rives de la rivière Ribble dans le Lancashire, les bras robots se tiennent sur un sol rayé de lumières brillantes. Ils tiendront la nageoire de queue pour un modèle de test pour le avion de chasse de prochaine génération du Royaume-Uni, qui est destiné à voler pour la première fois en 2027. Le jet, connu sous le nom de Tempest, agira comme un symbole de l’espoir de la Grande-Bretagne pour rester une nation militaire de haut niveau et restera en vie plus d’un siècle de construction d’avions militaires.

Pourtant, les choses sont nettement différentes dans un autre hangar sur le site de Warton, géré par le fabricant d’armes britanniques Systèmes BAE. Là, la production du Typhoon Jet, un pilier de la Royal Air Force (RAF) pendant deux décennies, a – pour l’instant au moins – un sol.

Unite, un syndicat représentant les travailleurs, a fait craindre que le Royaume-Uni risque de perdre des compétences, mais la société, le fabricant d’armes dominantes britannique, insiste sur le fait qu’elle trouvera de nouvelles commandes qui soutiendront des emplois sur la chaîne de production. Richard Hamilton, directeur général en charge du programme Typhoon, a déclaré aux journalistes de l’usine cette semaine que Il était «vraiment confiant» de recevoir des ordres – mais pas du Royaume-Uni. Au lieu de cela, le gouvernement britannique essaie de persuader la Turquie, le Qatar et l’Arabie saoudite d’acheter plus, ce qui garantirait l’avenir des chaînes de montage à Warton pendant une décennie.

Les questions sur l’avenir de la chaîne de montage sont emblématiques d’un trilemme qui semble souvent affecter les achats militaires: le Royaume-Uni veut les meilleures armes; veut stimuler la fabrication britannique et doit conserver un couvercle sur les coûts. Atteindre plus de deux de ces trois objectifs simultanément peut être délicat, voire impossible.

Keir Starmer le mois dernier engagé à augmenter les dépenses de défense Pour l’équivalent de 3,5% du PIB conformément aux alliés de l’OTAN, mais même cette augmentation – payée par une réduction de l’aide internationale qui était profondément controversée parmi les députés du travail – n’a pas assumé les préoccupations concernant la capacité future du Royaume-Uni à faire des combattants. Cela a été renforcé par la récente décision du Royaume-Uni d’aller de l’avant avec une ordonnance de F-35 de fabrication américaine – des avions de chasse furtifs à longue portée.

Le Royaume-Uni le mois dernier a déclaré qu’il achèterait 12 jets F-35A fabriqués aux États-Unis capable de transporter des armes nucléairesajoutant considérablement à l’arsenal nucléaire du Royaume-Uni. Il a également commandé 15 autres F-35bs, capables de décoller et d’atterrir verticaux. Les Jets sont fabriqués par Lockheed Martin, mais les systèmes BAE contribuent aux systèmes de communication, de navigation et de radar. Chaque version F-35B peut coûter jusqu’à 109 millions de dollars (81 millions de livres sterling), bien que le coût du F-35A soit d’environ 83 millions de dollars.

Le Royaume-Uni réalise environ 15% des travaux par valeur sur chaque F-35. Mais les coûts sont également beaucoup plus élevés que prévu: les coûts de la durée de vie entière estimés du mod de 57 milliards de livres sterling pour le programme F-35, mais le National Audit Office a mis le prix réel à 71 milliards de livres sterling.

Typhoon illustre la façon dont les gouvernements européens ont tenté de garder la capacité de faire des avions de chasse tout en manquant de la puissance économique des États-Unis: le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne ont accepté de faire équipe sur l’Eurofighter dans les années 1990, ce qui signifiait moins d’emplois politiquement populaires, mais également partagé des coûts entre plusieurs nations. L’aile gauche est fabriquée en Italie, à droite en Espagne. L’Allemagne fabrique le fuselage central, tandis que le moteur est basé sur une conception de la Rolls-Royce britannique et des fuselages avant sont construits à Samlesbury, une demi-heure à l’est de Warton. Chaque jet est ensuite assemblé par un entrepreneur principal dans l’un des quatre pays, avec BAE Systems comme leader des Jets achetés par le Royaume-Uni. Un 2011 Rapport du comité des comptes publics Mettez le coût de chaque typhon à 73 millions de livres sterling – ou 126 millions de livres sterling si les coûts de développement étaient pris en compte.

Compromis d’exportation

Mais les systèmes BAE construisent également les avions commandés par les alliés via le gouvernement britannique. La Turquie, le Qatar et l’Arabie saoudite pourraient commander jusqu’à 100 nouveaux typhons entre eux, a suggéré Hamilton, avec environ 50 autres potentiellement assemblés ailleurs.

Hamilton a également déclaré que le gouvernement devrait s’engager à soutenir les mises à niveau des jets de typhon existants avec les dernières électroniques, tels que de nouveaux radars, des communications cryptées et de nouveaux écrans pour les pilotes. Ces mises à niveau ouvriraient la voie aux clients pour passer les commandes, a suggéré Hamilton.

Une source proche du ministre de la Défense, John Healey, a indiqué que le gouvernement est susceptible de soutenir les mises à niveau, qui ont été recommandées dans la récente revue stratégique de la défense. Le gouvernement est également confiant pour obtenir plus de commandes, a déclaré la personne.

Les ordres d’exportation donnent une victoire financière facile pour le gouvernement – même si l’Eurofighter n’a jamais été tout à fait à la hauteur des espoirs d’exportation – mais ils forceront également des compromis sur le gouvernement travailliste, qui a dû accroître la faveur des pays qui ont été confrontés à des critiques persistantes sur les violations des droits de l’homme. La Turquie est membre de l’OTAN, mais le président Recep tayyip erdogan a poursuivi des politiques de plus en plus autoritaires et son Le principal rival politique a reçu une peine de prison. Le Qatar a son propre bilan de violations des droits de l’homme, en particulier autour du traitement des travailleurs migrantset sa criminalisation des relations homosexuelles.

Plus particulièrement, l’Arabie saoudite riche en pétrole est devenue – brièvement – un paria international après le meurtre 2018 du journaliste Jamal Khashoggi. Les agences de renseignement américaines sont parvenues à la conclusion que le prince héritier saoudien, Mohammed bin Salman, a approuvé le meurtre. L’Arabie saoudite a été empêchée de commander plus de typhons pendant plusieurs années par l’Allemagne, mais le partenaire Eurofighter a changé son morceau l’année dernière après l’attaque du Hamas contre Israël.

Le gouvernement britannique a montré que les exportations apparaissent vers des préoccupations en matière de droits de l’homme dans une affaire de la Cour suprême le mois dernier. Les militants ont soutenu que les ministres avaient enfreint la loi en permettant au Royaume-Uni de continuer à fournir des pièces F-35 pour les avions Utilisé par Israël pour bombarder des civils à Gaza. Les avocats du gouvernement ont soutenu avec succès que la préservation de la place du Royaume-Uni dans le programme F-35 a pris la priorité sur la nécessité de se conformer aux lois britanniques sur les contrôles des exportations d’armes, ou toute obligation au Royaume-Uni de prévenir un présumé génocide en Israël.

Des militants ont également protesté contre le siège de BAE. Lorsqu’on lui a demandé si les exportations d’armes pourraient saper le soutien politique à l’industrie de la défense, le directeur général de BAE, Charles Woodburn, a déclaré ce mois-ci que «le Royaume-Uni a l’un des régimes de contrôle des exportations les plus difficiles au monde pour les exportations de défense, et tout ce que nous faisons doit évidemment être entièrement conforme à la politique de contrôle des exportations britanniques pour l’équipement de défense».

Temps orageux

Les exportations formeront également une partie cruciale du programme Tempest, une autre Projet conjoint cette fois entre le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon. Ce sera l’un d’une récolte de jets de sixième génération avec des technologies avancées toujours en cours de développement. (Le typhon et le F-35 sont considérés comme des jets de quatrième et cinquième génération respectivement.)

À Warton, un modèle d’échelle du jet Tempest, officiellement connu sous le nom de programme Global Combat Air (GCAP), montre un avion trois ou quatre mètres de plus que le typhon, avec un ventre expansif pour cacher des armes et réduire sa visibilité au radar, ainsi que le transport de carburant suffisant pour des missions à très longue portée.

La promesse des exportations de la tempête jouera à nouveau un rôle clé dans la justification des coûts initiaux. Le Royaume-Uni a engagé plus de 2 milliards de livres sterling à Tempest depuis 2021 et a budgété plus de 12 milliards de livres sterling pour le programme au cours de la prochaine décennie, selon le comité de défense du Parlement. Il veut que le premier jet soit terminé dans une décennie – très rapidement selon les normes de avion de chasse. Les retards pourraient entraîner le type de dépassements de coûts qui ont obtenu des programmes de grandes armes. Il y a également des questions sur la question de savoir si les avions de chasse à équipage ont un avenir à long terme, étant donné l’énorme augmentation de la guerre des drones pendant la guerre en Ukraine.

Tempest pourrait également être en concurrence avec un rival franco-allemand-espaniste, le futur système aérien de combat – bien que ce programme de jet ait été entravé par des luttes intestines entre Dassault France et le bras allemand d’Airbus que a éclaté en plein air lors du spectacle aérien de Paris. Mais même s’il y a deux jets européens de sixième génération, ainsi que le Boeing F-47 américain annoncé cette année par Donald Trump (le 47e président), les dirigeants de BAE sont convaincus qu’il y aura suffisamment de demande.

Herman Claesen, directeur général de BAE pour Future Combat Air Systems, a déclaré que les pays de «chaque continent» s’étaient demandé sur l’achat de l’avion GCAP. Le Faveur des armes du Royaume-Uni, Arabie saouditea déjà demandé à rejoindre le programme.

« Il y a un peu de file d’attente de diverses nations qui veulent parler aux gouvernements », a-t-il déclaré.

UN Ministère de la Défense Le porte-parole a déclaré: «Le typhon est un avion de classe mondiale qui restera l’épine dorsale de la défense aérienne du Royaume-Uni jusqu’aux années 2040.
«Le Royaume-Uni mène des campagnes d’exportation de typhon vers d’autres nations, et nous continuerons à travailler sur la mise à niveau des typhons existants de la RAF au moins aux 15 prochaines années, qui soutiendront des milliers d’emplois britanniques qualifiés.»