Publié le 20 octobre 2025 à 10h30. Au-delà de la production d’électricité, les panneaux solaires pourraient bientôt jouer un rôle crucial dans l’accès à l’eau potable, grâce à une technologie innovante capable d’extraire l’humidité de l’air.
- Des entreprises comme AWA Solar et Source développent des « hydropanneaux » qui produisent de l’eau potable à partir de l’air en utilisant l’énergie solaire.
- Une étude menée en Oman a démontré que l’installation de 120 hydropanneaux pourrait permettre des économies significatives en eau et en énergie pour une faculté universitaire.
- Cette technologie offre une solution potentielle pour les régions arides ou confrontées à une contamination des sources d’eau traditionnelles.
L’évolution du secteur de l’énergie solaire ne se limite plus à l’amélioration des performances des panneaux photovoltaïques classiques. Une nouvelle génération de dispositifs, les « hydropanneaux » ou générateurs d’eau atmosphérique, attire l’attention pour leur capacité à produire de l’eau potable en combinant énergie solaire et technologie de captage de l’humidité de l’air.
Plusieurs entreprises se positionnent sur ce marché émergent. L’une d’entre elles, AWA Solar, basée au Chili, produit une eau en bouteille 100 % durable, destinée à une clientèle restreinte en raison de son coût élevé. Parallèlement, Source, fondée en 2015, a attiré des investisseurs de renom tels que Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, Blackrock et Duke Energy. L’entreprise décrit son fonctionnement de la manière suivante : « Le système Source extrait la vapeur d’eau de l’air et utilise la lumière du soleil pour la transformer en un état liquide pur. Il la minéralise ensuite pour la santé et la saveur, avant de la stocker en toute sécurité jusqu’à sa distribution. »
L’idée de ces panneaux a germé en 2014 dans les laboratoires du professeur Cody Friesen, à l’École d’ingénierie Ira A. Fulton de l’Université d’État de l’Arizona. Il a alors perçu le potentiel de cette technologie pour répondre aux besoins en eau potable dans les régions arides.
Une étude récente menée par l’École d’ingénierie de l’Université nationale des sciences et de l’ingénierie de Mascate, au Sultanat d’Oman, a quantifié les avantages potentiels de l’installation de 120 hydropanneaux sur le campus universitaire. Dans cette zone semi-désertique où l’utilisation de bouteilles en plastique est courante, la communauté universitaire dépense environ 48 000 OMR (monnaie omanienne) par an pour l’eau, ce qui équivaut à au moins quatre salaires annuels moyens dans le pays. L’étude a révélé que l’installation des hydropanneaux permettrait une économie annuelle de 48 000 OMR, tout en réduisant la consommation d’énergie de 37 984 kWh par an. Il est également important de noter que la production d’une bouteille d’eau nécessite l’utilisation de trois litres d’eau.
Les hydropanneaux représentent une solution prometteuse pour les zones où l’accès à l’eau potable est limité, que ce soit en raison de la rareté des ressources ou de leur contamination. En réduisant la dépendance à l’eau en bouteille et aux plastiques à usage unique, cette technologie pourrait contribuer à un avenir plus durable. Bien que des recherches et des tests supplémentaires soient nécessaires pour optimiser son efficacité, les panneaux solaires capables de produire à la fois de l’énergie et de l’eau ouvrent de nouvelles perspectives dans le domaine des énergies renouvelables. En parallèle, l’intérêt pour des panneaux solaires invisibles continue de croître.
