Un retournement de situation incroyable a permis aux Bears de Chicago de vaincre les Packers de Green Bay 22 à 16 en prolongation samedi soir, après avoir été au bord de la défaite. Un coup de pied retourné et une passe décisive dans les dernières secondes ont offert à Chicago une victoire improbable et le leadership dans la division NFC Nord.
Alors que le temps s’épuisait, le botteur des Bears, Cairo Santos, a réussi un field goal de 43 yards (39 mètres) dans les vents tourbillonnants de Soldier Field, réduisant l’écart à 16-9 avec 1 minute 59 secondes à jouer. À ce stade, les Packers avaient 96,9 % de chances de remporter ce match crucial pour la division. Mais le véritable tournant du match allait venir d’un coup de pied inattendu.
Le coup de pied retourné suivant de Santos n’était pas particulièrement remarquable en soi, mais il n’a pas été maîtrisé par le receveur des Packers, Romeo Doubs. Le cornerback des Bears, Josh Blackwell, s’est jeté sur le ballon, offrant une nouvelle chance à son équipe. « J’ai vu Doubs le laisser échapper, puis une ruée vers le ballon », a expliqué le seconde-ligne des Bears, D’Marco Jackson. « J’ai vu ‘Black’ se glisser et j’ai essayé de le protéger pour qu’il puisse garder le ballon. »
Les chances de victoire des Packers sont alors tombées à 86,9 %, mais personne ne semblait croire à un retournement de situation, d’autant plus que l’attaque des Bears avait été apathique pendant presque tout le match. Pourtant, les Bears ont l’habitude de vivre dangereusement cette saison. Avant ce match, ils avaient déjà remporté cinq rencontres après avoir été menés dans les deux dernières minutes du quatrième quart-temps, un record partagé avec les Broncos de 2011 et les Lions de 2016 depuis la fusion de la NFL en 1970.
« Nous n’abandonnons jamais », a déclaré Blackwell. « Les joueurs sur la ligne de touche étaient convaincus que nous allions marquer, réussir un coup de pied retourné et gagner. »
Le coup de pied retourné de Santos a parcouru 12 yards (11 mètres) jusqu’à la ligne des 47 yards des Bears, mais Doubs n’a pas pu le contrôler. Blackwell a récupéré le ballon, donnant à Chicago un premier essai à 10 yards de la zone d’en-but avec 1 minute 56 secondes à jouer et deux temps morts restants. « Il a plus ou moins traversé ses bras et j’étais là pour me jeter dessus », a précisé Blackwell.
Doubs a assumé l’entière responsabilité de l’erreur : « Je l’ai manqué. C’est le jeu, quoi. Je m’entraîne à ça toute la semaine, mais quelqu’un devait être responsable et j’assume 100 % la responsabilité. »
Les Bears ont égalisé grâce à une passe de six yards de Caleb Williams à Jahdae Walker avec 24 secondes à jouer, après que Williams ait réussi à échapper à la pression et à lancer le ballon vers un receveur démarqué. « J’ai su que c’était bon », a déclaré Williams. « Quand on a confiance en soi, quand on s’entraîne bien, quand on réussit des actions comme ça à l’entraînement, on sait qu’on peut les reproduire en match. »
Après avoir forcé les Packers à punter en prolongation, les Bears ont récupéré le ballon sur leur propre ligne des 36 yards. Une incomplétion et deux courses ont préparé le terrain pour une passe décisive de 57 yards (52 mètres) de Williams à DJ Moore, qui a couru jusqu’à la zone d’en-but pour la victoire. C’est la sixième victoire d’un point pour les Bears cette saison, et la sixième fois que Williams réussit un retournement de situation dans le quatrième quart-temps.
« Ils ont fait une bonne passe et une bonne réception », a analysé le safety des Packers, Javon Bullard. « C’était une couverture agressive, un blitz total. Il a couru un itinéraire qui l’a éloigné de notre défenseur. C’est ça le football. »
La victoire des Bears a été d’autant plus improbable que leur probabilité de gagner était tombée à 0,5 % après le coup de pied retourné réussi. Selon Next Gen Stats, il s’agit de la cinquième victoire la plus improbable de l’ère NGS (depuis 2016).