Publié le 16 novembre 2023. Shelly Gaza, professeure de théâtre à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, s’appuie sur son propre parcours et une pédagogie attentive pour révéler le potentiel de chaque étudiant, convaincue que l’art de la scène forge des citoyens engagés.
Pour Shelly Gaza, la passion du théâtre est née dès la sixième année, lors d’une représentation de « Charlotte’s Web ». Elle y incarnait un petit agneau, costume et masque inclus. Si la pièce elle-même fut un plaisir, c’est sa directrice, Marilyn Heberling, qui a véritablement allumé cette flamme. Heberling lui a fait sentir son importance, même dans un rôle modeste, comme une pièce essentielle d’un ensemble plus vaste.
« Lorsque l’on ressent l’importance de sa propre contribution dans un projet collectif, je crois que l’on forme des adultes qui sont de véritables citoyens engagés »,
Shelly Gaza
Aujourd’hui, Shelly Gaza transmet son amour du théâtre à ses étudiants à l’École des arts du théâtre et de la danse de l’UNC. L’un de ses cours, « Acting Styles II », se concentre sur Shakespeare et le théâtre grec ancien. Une semaine typique voit les élèves s’attaquer à des scènes sélectionnées par Gaza elle-même.
La professeure ne choisit pas ces scènes au hasard. Elle prend en compte les compétences, la personnalité et l’identité de chaque étudiant, les regroupant de manière à favoriser la collaboration et l’apprentissage mutuel. « Je peux savoir que deux étudiants n’ont jamais eu l’occasion de jouer ensemble sur scène », explique-t-elle. « Ils sont peut-être à l’université depuis quatre ans, mais n’ont jamais eu cette opportunité. Je peux alors les associer pour leur offrir une nouvelle expérience ce semestre. »
Lors d’une froide journée d’octobre, un groupe d’étudiants interprétait une scène de « As You Like It ». Dans la salle de classe de Grey Hall, un simple pilier de soutien se transformait en arbre, une petite caisse noire en rocher. Rosalind et Celia, les personnages, lisaient une chanson d’amour écrite pour Rosalind par Orlando, l’homme dont elle est amoureuse. Seule Celia connaissait l’auteur.
La scène était posée. Et elle a démarré avec une énergie palpable, les scripts à peine consultés. Des comédiens expérimentés, ils pouvaient jouer sans direction extérieure. Gaza, au fond de la classe, observait avec un sourire de fierté. À la fin de la scène, elle s’approcha des acteurs pour leur donner son avis.
« Trouvons un équilibre entre ‘Ce sont des chansons d’amour terribles, mais elles me parlent’ »,
Shelly Gaza
Gaza se déplace avec aisance sur l’espace scénique improvisé, offrant des conseils et des suggestions sans jamais entraver la créativité des artistes. Après avoir intégré ses remarques, la performance s’envole. Les ajustements, bien que subtils, transforment radicalement l’interprétation. Les acteurs, désormais imprégnés d’une joie espiègle, incarnent également une pointe d’embarras face à la qualité discutable des vers d’Orlando.
La scène s’arrête à nouveau. Gaza les encourage alors à insister sur l’ignorance de Rosalind quant à l’identité de l’auteur, jusqu’à ce que Celia lui révèle la vérité. Les acteurs recommencent, accentuant l’hilarité de la situation et le savoir taquin de Celia. Les éléments sont en place, mais le timing n’est pas encore parfait.
« Voyez ce qui se passe si vous enlevez simplement l’hésitation… et voilà », dit Gaza.
Le comique est désormais presque parfait, les acteurs choisissant les bons moments pour marquer une pause et souligner les mots clés. Gaza, satisfaite des progrès réalisés en seulement vingt minutes, éclate de rire devant un gag physique particulièrement réussi, empreint d’un charme shakespearien.
« C’est excellent. Cette énergie est formidable. »
Shelly Gaza
Les ajustements semblaient minimes, mais l’observation du processus révèle l’impact considérable des suggestions de Gaza pour peaufiner la scène. Ses instructions et la capacité des acteurs à improviser fonctionnent de concert pour atteindre l’excellence.
« C’est très amusant de recevoir les idées de Shelly, d’avoir ses propres idées et de rebondir avec son partenaire de scène. C’est une véritable dynamique d’échange, comme un match de tennis. »
Jessica Riley, interprète de Rosalind
Gaza remercie les acteurs et accueille le groupe suivant. La dernière scène de la journée, tirée du « Roi Lear », met en scène une dispute entre Goneril et son mari, le duc d’Albany, concernant les mauvais traitements infligés à Lear, ainsi que la nouvelle de la perte des yeux de Gloucester et de la mort du duc de Cornouailles. Une scène intense et dramatique, qui exige une approche pédagogique différente de celle de la comédie de « As You Like It ».
La scène démarre, portée par la tension et les cris, mais aussi par des moments de subtilité, comme la conversation silencieuse entre le duc et un serviteur pendant que Goneril se livre à un monologue. Les autres étudiants observent attentivement. Gaza analyse la performance, à la recherche d’éléments à améliorer.
« Le truc avec cette scène, c’est d’en comprendre la structure »,
Shelly Gaza
Gaza rappelle aux acteurs les antécédents de leurs personnages, soulignant les raisons de leurs émotions et de leurs actions. Ils recommencent, plus lentement, plus silencieusement, construisant progressivement une tension croissante plutôt que de se lancer dans un sprint. Les acteurs interagissent avec une fluidité naturelle, augmentant la tension sans sacrifier la clarté ou la diction. Gaza donne ensuite des conseils sur le placement des acteurs, les encourageant à utiliser tout l’espace scénique. La scène reprend avec plus de dynamisme, les acteurs incarnant physiquement l’intensité croissante de la situation.
Gaza continue de guider les acteurs, illustrant ses conseils par ses propres mouvements, traversant la scène et soulignant des points spécifiques pour une émotion plus significative. Ils intègrent ces suggestions et concluent la scène, désormais plus raffinée qu’au début du cours.
« Je trouve toujours utile de ne pas trop réfléchir »,
Nolan Bond, interprète du duc d’Albany
Le travail n’est pas terminé, mais les scènes se sont déjà considérablement améliorées en seulement cinquante minutes. Les acteurs continueront à travailler sur leurs scènes en dehors des cours, se préparant à la représentation de leurs interprétations finales la semaine suivante. Gaza termine les cours à l’heure, et les étudiants font la queue avec enthousiasme pour lui poser des questions. Alors que la salle de classe se vide, Gaza se prépare à poursuivre son travail.
Pour aller plus loin
