Ottawa est sous pression pour clarifier le sort du groupe de hip-hop irlandais Kneecap, après l’annonce controversée d’une interdiction d’entrée au Canada. L’affaire soulève des questions sur la transparence du gouvernement et l’utilisation potentielle de considérations politiques dans les décisions d’immigration.
Le 19 septembre dernier, Vince Gasparro, secrétaire parlementaire chargé de la lutte contre la criminalité, a déclaré « au nom du gouvernement du Canada » que les membres du groupe Kneecap étaient jugés inéligibles à entrer sur le territoire canadien en raison de concerts prévus ce mois-ci. Cette décision était basée, selon lui, « sur les conseils de nos fonctionnaires ». Depuis, le ministre de l’Immigration, Lena Diab, et d’autres responsables ont systématiquement refusé de répondre aux questions concernant ce dossier.
Jenny Kwan, députée du NPD et critique en matière d’immigration, a adressé une lettre à Lena Diab le jeudi 26 octobre, l’exhortant à confirmer si l’interdiction est bien en vigueur. « Les Canadiens et les visiteurs du Canada méritent de savoir qu’ils ne sont pas soumis à une utilisation arbitraire et politisée de la politique publique à des fins politiques », a-t-elle écrit. Elle a également demandé si les fonctionnaires mentionnés par M. Gasparro relèvent d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), et si Mme Diab ou d’autres responsables d’IRCC ont autorisé M. Gasparro à faire cette annonce publiquement.
La députée Kwan a soulevé ces mêmes questions lors de la période des questions à l’Assemblée, mais la ministre Diab s’est contentée de lire un communiqué d’IRCC, diffusé plus tôt cette semaine, qui ne commentait pas le cas spécifique de Kneecap. « Les personnes qui souhaitent venir au Canada doivent satisfaire aux exigences d’admissibilité et d’admissibilité prévues par la Loi sur l’immigration et le statut de réfugié », a-t-elle déclaré. « Chaque cas est évalué individuellement. L’entrée au Canada peut être refusée pour un certain nombre de raisons. Les personnes dont la demande de voyage électronique (AVE) a été rejetée peuvent la renouveler une fois qu’elles ont corrigé les motifs du refus. »
Le groupe Kneecap affirme n’avoir reçu aucune notification officielle concernant le rejet de leur AVE, au-delà de la vidéo de M. Gasparro. Leur gestionnaire a indiqué à Global News qu’ils n’ont reçu aucune information sur leur situation actuelle. La porte-parole de Mme Kwan a annoncé qu’elle soumettra une question d’ordre écrite sur le sujet, ce qui obligera le gouvernement à répondre par écrit dans les 45 jours.
La députée conservatrice Melissa Lantsman a déclaré qu’elle soutiendrait une enquête pour déterminer si M. Gasparro a « menti » en annonçant l’interdiction d’entrée ou s’il a contredit la politique officielle. « Je suppose que dans n’importe quel autre milieu de travail, vous seriez réprimandé pour cela. Et dans ce cas, vous ne seriez plus secrétaire parlementaire », a-t-elle affirmé.
L’annonce de M. Gasparro faisait suite à une accusation de terrorisme intentée au Royaume-Uni contre Liam Óg Ó hAnnaidh, un membre de Kneecap. Cette accusation a été abandonnée par un tribunal britannique le vendredi 20 octobre, mais le gouvernement canadien n’a pas précisé si l’interdiction d’entrée est toujours en vigueur. L’accusation initiale portait sur des allégations selon lesquelles M. Ó hAnnaidh aurait brandi un drapeau du Hezbollah, un groupe militant libanais, lors d’un concert à Londres l’année dernière. Le Hezbollah est inscrit sur la liste des organisations terroristes au Royaume-Uni et au Canada.
Kneecap a accusé ses détracteurs de chercher à faire taire le groupe en raison de son soutien à la cause palestinienne dans le contexte des opérations militaires israéliennes à Gaza. Le groupe affirme ne pas soutenir le Hezbollah ou le Hamas et ne pas cautionner la violence. Le Centre pour les affaires israéliennes et juives et l’organisation juive B’nai Brith Canada, qui avaient plaidé pour l’interdiction, ont salué l’annonce de M. Gasparro.