L’équipe cycliste anciennement connue sous le nom d’Israel-Premier Tech a été rachetée par NSN, une société de branding cofondée par la légende du football espagnol et champion du monde Andrés Iniesta. Ce changement de propriétaire s’accompagne d’un repositionnement géographique : l’équipe est désormais enregistrée en Suisse.
L’annonce, faite jeudi soir, fait suite à une période de turbulences pour l’équipe, marquée par des manifestations pro-palestiniennes ciblant ses propriétaires israéliens et le retrait de son sponsor principal, Premier Tech. À partir de 2026, l’équipe évoluera sous le nom de NSN Cycling, se décrivant comme « une équipe suisse avec une structure espagnole ».
Dans un communiqué, l’équipe a évoqué une « acquisition de la licence [de compétition] et, par conséquent, un rôle dans les opérations de l’équipe », laissant entendre une vente par les anciens propriétaires israéliens, bien que cette information n’ait pas été officiellement confirmée. NSN, acronyme de Never Say Never, se présente comme une entreprise qui « connecte les publics du monde entier grâce à la puissance du sport et du divertissement ».
Le retrait de Premier Tech, survenu ce mois-ci, faisait suite à un accord initial pour supprimer le nom « Israël » de l’équipe. Cette décision avait été prise en octobre, sous la pression du sponsor canadien, suite aux protestations observées lors de la Vuelta a España en septembre, visant principalement Israel-Premier Tech.
Le cycliste canadien Derek Gee avait également annulé son contrat avec l’équipe quelques jours avant la Vuelta, invoquant de « sérieuses préoccupations ». Par ailleurs, Chris Froome, quadruple vainqueur du Tour de France, a quitté l’équipe la semaine dernière après avoir subi de graves blessures lors d’un accident d’entraînement cette année.
Le milliardaire canado-israélien Sylvan Adams était co-propriétaire d’Israel-Premier Tech depuis 2014, mais s’était récemment retiré des opérations quotidiennes en raison de la controverse entourant l’équipe pendant la Vuelta, liée au conflit israélo-palestinien. Ce conflit a été déclenché par une attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, qui a fait environ 1 200 morts.
Israël a répliqué en lançant une campagne militaire à Gaza, qui a causé la mort de plus de 69 000 personnes, selon le ministère de la Santé du territoire, dirigé par le Hamas.
