La marionnette connaît un regain d’intérêt en France et au Royaume-Uni, portée par des spectacles à succès et une prise de conscience de la nécessité de préserver les savoir-faire traditionnels, notamment celui des marionnettes à fils, aujourd’hui menacé de disparition.
Le Globe de Shakespeare, à Londres, a choisi cette année Pinocchio comme spectacle de Noël, mettant en scène un héros de bois dans un théâtre de bois. « Il y avait quelque chose de pertinent dans l’idée de raconter cette histoire, avec son défi narratif, son aspect théâtral, sa magie et, bien sûr, la marionnette », explique Sean Holmes, directeur associé du Globe.
La troupe, composée d’acteurs et de marionnettistes, a passé dix-huit mois à perfectionner ce spectacle ambitieux, qui combine habilement jeu d’acteur, chant et manipulation de marionnettes sur une scène à ciel ouvert. Le spectacle propose une variété de marionnettes, des marionnettes à tiges aux créations à grande échelle, en passant par les marionnettes à fils, dont l’impact visuel est saisissant.
Stan Middleton, marionnettiste spécialisé dans les marionnettes à fils, manie notamment un marionnette nommée Roméo. « Beaucoup de gens ont peur des marionnettes à fils, pensant qu’elles sont trop difficiles à maîtriser », confie-t-il. « C’est formidable d’avoir ce moment dans le spectacle, car cela permet au public de découvrir leur beauté et leur charme envoûtant. Elles possèdent une délicatesse et un silence intérieur qui captivent vraiment. »
Malgré leur attrait, les compétences pointues requises pour la fabrication et la manipulation des marionnettes à fils sont en voie de disparition. Si certaines formes de marionnettes, comme celles utilisées dans War Horse (à tiges) ou Mon Voisin Totoro (à corps), connaissent un certain succès, les marionnettes à fils sont considérées comme une espèce en danger critique.
Contrairement à la danse ou au cirque, la marionnette n’est pas reconnue comme une discipline artistique à part entière par Arts Council England et est regroupée avec le théâtre. Cela signifie que les lieux spécialisés dans la marionnette sont en concurrence pour des financements avec les compagnies de théâtre produisant des spectacles pour enfants et familles, sans reconnaissance spécifique de leur art. La fabrication de marionnettes à fils a été inscrite sur la liste rouge des métiers en voie de disparition de Heritage Crafts en 2023, et des appels sont lancés pour son inscription sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, après l’adhésion du Royaume-Uni plus tôt cette année.
Le Little Angel Theatre, un haut lieu de la marionnette britannique depuis plus de soixante ans, est l’un des rares endroits au Royaume-Uni où les marionnettistes peuvent encore se produire avec des marionnettes à fils. Doté de deux « ponts à marionnettes », il permet aux marionnettistes de se déplacer à 360 degrés autour de la scène, manipulant leurs marionnettes depuis un point de vue caché au-dessus du plateau.
Oliver Hymans, directeur associé du Little Angel Theatre, formé par Lyndie Wright, cofondatrice du théâtre, est un acteur clé dans les efforts de sauvegarde de cet art. « La marionnette à fils est une série de neuf pendules différents reliés par des fils. Il faut constamment lutter contre la gravité pour la maintenir sous contrôle », explique-t-il. « Mais l’avantage de la marionnette à fils, c’est qu’elle permet de dissimuler le marionnettiste. On peut ainsi créer un univers où il n’y a que des marionnettes, des décors et de la scénographie. »
Il souligne que la plupart des maîtres marionnettistes sont à la retraite ou sur le point de le faire, et avertit qu’il ne pourrait en rester qu’une poignée dans le pays. « Avec l’essor de l’intelligence artificielle, nous savons que cela va arriver. Les métiers qui nécessitent une habileté manuelle seront essentiels, et si nous ne protégeons pas ces savoir-faire, ils disparaîtront », prévient-il.
Le Little Angel Theatre investit dans la formation de nouveaux talents, en proposant des cours de fabrication et de manipulation de marionnettes. Un spectacle de marionnettes à fils est prévu pour l’été prochain. Rachel Warr, directrice de spectacles de marionnettes, organise également depuis trois ans une célébration des marionnettes à fils, avec le soutien de l’Art Workers’ Guild Outreach Committee. Un événement gratuit, axé sur l’industrie, qui rassemble la communauté des marionnettistes.
Certains membres de cette communauté participent à un documentaire à venir sur les marionnettes, intitulé Untangling, réalisé par Hester Heeler-Frood. « Les gens sont souvent plus touchés par la mort d’une marionnette sur scène que par la mort simulée d’un acteur », affirme Rachel Warr. « Il n’y a pas l’artifice de se relever et de s’en aller, de prendre le métro à la fin de la soirée. Il y a une certaine vulnérabilité dans la marionnette. Nous savons qu’elle n’est pas vraiment vivante, et pourtant nous sommes capables de projeter sur elle nos propres pensées et nos propres sentiments. C’est une toile vierge, un outil puissant. »
Parallèlement, Pinocchio se joue au Globe, le théâtre propose des ateliers de marionnettes pour encourager les enfants à s’initier à cet art, peut-être en inspirant les futures stars de la marionnette. Avec un avenir incertain, la formation de la prochaine génération est essentielle pour redonner vie à cet art méconnu et replacer les marionnettes à fils à leur juste place sur scène.
Pinocchio se joue au Shakespeare’s Globe jusqu’au dimanche 4 janvier. The Storm Whale au Little Angel Studios jusqu’au samedi 24 janvier, et Me au Little Angel Theatre jusqu’au dimanche 25 janvier.
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