Un homme de 70 ans, Rick Biner, a perdu ses deux jambes après avoir développé une infection fongique extrêmement rare, déclenchée par une opération cardiaque antérieure. Cet incident souligne la vulnérabilité des patients immunodéprimés face à des infections opportunistes.
L’histoire de Rick Biner, originaire de l’Oxfordshire en Angleterre, a pris une tournure tragique lors d’une promenade dans le centre de Londres en 2021. Alors qu’il marchait, il a soudainement ressenti une faiblesse dans ses jambes, qui se sont effondrées. Transporté à l’hôpital, il a d’abord retrouvé ses sens, mais la douleur s’est intensifiée, conduisant les médecins à envisager une amputation.
Des examens supplémentaires ont révélé que les deux jambes étaient obstruées par des caillots sanguins. Finalement, les deux membres inférieurs ont dû être amputés. Les médecins ont identifié la cause de ces caillots comme étant une infection par Aspergillus fumigatus, un champignon commun mais potentiellement mortel, particulièrement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
« Mon père était une personne très saine et active », a déclaré sa fille, Jema Brooks, dans un entretien à un média britannique. « Il ressentait des douleurs dans les jambes depuis plusieurs mois, mais n’a pas reçu de diagnostic précis malgré de multiples visites à l’hôpital. »
Rick Biner avait subi une intervention de remplacement de valve cardiaque quelques années auparavant. L’infection fongique aurait pris racine sur cette valve artificielle, se propageant ensuite dans tout son corps via la circulation sanguine et obstruant les vaisseaux.
L’aspergillose, comme on appelle cette infection, est difficile à traiter. À ce stade, la prise d’antifongiques permet uniquement de « supprimer » l’infection, et Rick Biner doit prendre environ 33 comprimés par jour pour maintenir son état.
Malheureusement, les complications ne se sont pas arrêtées là. Après les amputations, une infection osseuse s’est développée dans sa jambe gauche, nécessitant une amputation au genou. De plus, Rick Biner a subi deux accidents vasculaires cérébraux (AVC) causés par des caillots sanguins, entraînant des troubles du langage et de la mémoire. Il est désormais confiné à un fauteuil roulant et dépend de l’aide de sa femme pour les activités quotidiennes.
L’infection à Aspergillus est causée par des moisissures présentes dans l’air. Bien que la plupart des personnes en bonne santé puissent naturellement se défendre contre ces moisissures, elles peuvent être mortelles pour les personnes immunodéprimées, les patients transplantés, ceux en traitement contre le cancer et ceux ayant subi une chirurgie cardiaque.
L’aspergillose aortique, une forme rare de l’infection qui touche les patients après une chirurgie cardiaque, se produit lorsque les moisissures pénètrent dans les valves ou les incisions artificielles, provoquant des caillots sanguins, des AVC et une nécrose des tissus.
Les premiers symptômes de l’infection à Aspergillus sont souvent similaires à ceux d’un rhume (toux, fièvre légère, fatigue), ce qui rend le diagnostic difficile. Dans les cas d’infections vasculaires, des douleurs aux jambes, un engourdissement et un changement de couleur de la peau peuvent survenir. Le diagnostic nécessite généralement un scanner, un test antigénique et une biopsie.
Le traitement repose sur l’administration d’antifongiques tels que le voriconazole ou l’amphotéricine B. Cependant, les infections cardiaques et aortiques sont particulièrement difficiles à guérir et nécessitent un traitement à long terme pour contrôler l’infection.
Les experts soulignent l’importance de considérer la possibilité d’une infection fongique chez les patients présentant une immunité affaiblie et présentant des inflammations inexpliquées ou des caillots sanguins.
