Le phénomène Jérémy Love, étoile montante du football américain universitaire, a annoncé mardi soir sa décision de se présenter à la draft 2026 de la NFL. L’annonce du running back de Notre-Dame, finaliste du trophée Heisman, confirme les attentes et ouvre une nouvelle étape dans sa carrière prometteuse.
Love, âgé de 20 ans, a partagé la nouvelle sur les réseaux sociaux, exprimant sa gratitude envers sa famille, ses entraîneurs et ses coéquipiers des Fighting Irish. Il a déclaré : « Je n’aurais pas pu choisir un meilleur endroit pour que je puisse devenir l’homme que je suis aujourd’hui. »
Les experts prévoient que Love sera le premier running back sélectionné lors de la prochaine draft. Il figure actuellement en troisième position dans le classement final de Mel Kiper Jr. pour ESPN, et Field Yates le projette en 14e position chez les Chiefs de Kansas City dans sa dernière simulation.
La saison 2025 a été exceptionnelle pour Love, qui a inscrit 21 touchdowns polyvalents, surpassant ainsi le record de Jérôme Bettis (1991) pour le plus grand nombre de touchdowns en une seule saison dans l’histoire de Notre-Dame. Il a également terminé la saison régulière quatrième au niveau national avec 1 372 yards à la course (environ 1 250 mètres) et troisième avec 18 touchdowns au sol, affichant une moyenne impressionnante de 6,89 yards par course (environ 6,3 mètres).
Le junior a terminé troisième au vote pour le trophée Heisman, derrière le quarterback de l’Indiana, Fernando Mendoza, et le quarterback de Vanderbilt, Diego Pavie. Il a également été le premier joueur de Notre-Dame à remporter le Doak Walker Award, qui récompense le meilleur running back du football universitaire.
La saison de Notre-Dame (10 victoires, 2 défaites) s’est achevée sans participation aux playoffs du football universitaire, et l’équipe a choisi de ne pas participer à un bowl game. Love avait déjà démontré son talent lors de sa deuxième année, en accumulant 1 125 yards et 17 touchdowns en 163 courses, contribuant à la participation de Notre-Dame au match de championnat du CFP, perdu 34 à 23 contre Ohio State. Il avait également réalisé 28 réceptions pour 237 yards et deux touchdowns cette année-là.