Le port du protège-nuque deviendra obligatoire pour tous les joueurs de hockey sur glace participant aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en 2026, une première au niveau élite pour certains athlètes. Cette décision intervient après des années de débat sur la sécurité des joueurs et malgré une adoption inégale de cet équipement de protection dans les principales ligues professionnelles.
Jusqu’à présent, le protège-nuque était facultatif lors des compétitions olympiques, contrairement à ce qui se pratique au niveau international chez les jeunes où il est systématiquement exigé. Cette nouvelle réglementation marquera donc un tournant pour de nombreux joueurs habitués à évoluer sans cette protection.
La Ligue nationale de hockey (LNH), considérée comme la ligue de hockey sur glace la plus prestigieuse au monde, adoptera également cette mesure, mais de manière progressive. À partir de la saison 2026-2027, tous les nouveaux joueurs entrant dans la LNH devront porter un protège-nuque. Cependant, les joueurs déjà présents dans le championnat seront exemptés de cette obligation, à ce stade.
Cette décision olympique est d’autant plus notable que la LNH n’a pas participé aux deux dernières éditions des Jeux – à Sotchi en 2018 et à Pékin en 2022 – en raison de contraintes liées au calendrier de la saison nationale et, plus récemment, des préoccupations sanitaires liées au coronavirus. Les joueurs de la LNH seront de retour à la compétition olympique à Milan, du 5 au 22 février 2026.
Il est à noter que la Ligue élite britannique n’a pas rendu obligatoire le port du protège-nuque, même après un incident mortel impliquant un joueur lors d’une de leurs compétitions. La question de la sécurité des joueurs reste donc un enjeu majeur dans le monde du hockey sur glace.
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