Un journaliste chevronné, Jim Avila, est décédé cette semaine à l’âge de 69 ans. Reconnu pour ses reportages de terrain et ses enquêtes approfondies, il a marqué plusieurs décennies de journalisme aux États-Unis, notamment à Chicago et en Californie.
La famille d’Avila a annoncé son décès survenu mercredi à son domicile de San Diego. Diplômé de la Glenbard East High School de Lombard, Illinois, il avait débuté sa carrière à la radio KCBS de San Francisco avant de rejoindre les équipes de KPIX-TV (CBS Bay Area) et d’ABC 7 à Chicago. Il s’est fait connaître du grand public en intégrant Channel 2 News de CBS Chicago de 1984 à 1994.
À CBS Chicago, Jim Avila a couvert un large éventail de sujets, allant de la politique et de la criminalité aux événements culturels marquants de la ville, comme l’ouverture du Hard Rock Café et de la discothèque Limelight. Il était présent sur les lieux du Northwestern Memorial Hospital lors du décès du maire Harold Washington, le 25 novembre 1987. Il a également été l’un des premiers journalistes à suivre de près l’affaire non résolue de l’étudiante Tammy Zywicki, en 1992, aux côtés de Mike Parker.
Son engagement l’a mené sur les zones de conflit, notamment en 1991, où il a couvert la guerre du Golfe Persique depuis Tel Aviv, la Cisjordanie et l’Arabie Saoudite. Il a également rapporté sur le détournement du vol TWA 847 et le tremblement de terre de Mexico en 1985, ainsi que sur les guerres civiles au Liban et au Nicaragua, comme le précise sa biographie officielle d’ABC News.
Après son passage chez CBS Chicago, Avila a poursuivi sa carrière en tant que journaliste d’investigation pour KNBC-TV (NBC 4) à Los Angeles, où il a suivi de près le procès d’O.J. Simpson. Il a ensuite rejoint NBC News, d’abord à Chicago, puis en tant que correspondant national, couvrant notamment les attentats du 11 septembre 2001 et les conflits en Irak et en Afghanistan. Il a ensuite intégré ABC News en tant que correspondant principal pour les questions judiciaires et de justice, couvrant de nombreux procès médiatisés. De 2012 à 2016, il a également couvert la Maison Blanche sous l’administration Obama pour le compte d’ABC News.
En 2021, Jim Avila a fait son retour dans les médias locaux en rejoignant KGTV 10, la filiale d’ABC à San Diego, où il a occupé le poste de correspondant d’investigation principal en 2023. Sa famille a souligné qu’il avait reçu de nombreux prix, dont des Emmy Awards, des Edward R. Murrow Awards et le Merriman Award de la White House Correspondents Association.
Son père, James Wesley Simon, était un ancien vice-président de CBS News et de Mutual Broadcasting. Jim Avila laisse dans le deuil sa mère, Eve Simon, sa sœur Karie Simon, ses frères Tom Simon (anciennement de Fox News et de CNN, aujourd’hui chez Williston Trending Topics) et Jaie Avila, journaliste d’investigation pour WOAI (NBC) à San Antonio, ainsi que ses enfants, Jamie, Jenny et Evan.
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