Publié le 24 novembre 2023 10:32. Le monde de la musique est en deuil. Jimmy Cliff, figure emblématique du reggae aux côtés de Bob Marley, s’est éteint à l’âge de 81 ans, laissant derrière lui un héritage musical de six décennies.
- Le chanteur jamaïcain Jimmy Cliff est décédé le 23 novembre 2023 à l’âge de 81 ans, des suites d’une crise suivie d’une pneumonie.
- Cliff a popularisé le reggae, le ska et le rocksteady à travers le monde, avec des titres emblématiques comme You Can Get It If You Really Want et Many Rivers to Cross.
- Il a également marqué le cinéma en incarnant le rôle principal dans le film The Harder They Come (Plus ils viennent fort), qui a révélé la musique reggae à un public international.
Né James Chambers le 30 juillet 1944, en pleine tempête tropicale, dans la paroisse de Saint James en Jamaïque, Jimmy Cliff a quitté la ferme familiale dans les années 1950 pour s’installer à Kingston avec son père, animé par l’ambition de percer dans l’industrie musicale. Dès l’âge de 14 ans, il s’est fait connaître à l’échelle nationale grâce à sa chanson Ouragan Hattie, qu’il avait lui-même composée.
Au cours d’une carrière prolifique, Jimmy Cliff a enregistré plus de 30 albums et s’est produit sur les scènes du monde entier, de Paris à Brasilia, en passant par l’Exposition universelle de New York en 1964. En 1965, Chris Blackwell, le producteur d’Island Records qui a révélé Bob Marley and the Wailers, l’a invité à collaborer avec lui au Royaume-Uni.
L’artiste jamaïcain s’est également aventuré dans le monde du cinéma, en donnant la réplique à des acteurs dans le film culte de 1972, The Harder They Come, réalisé par Perry Henzell. Ce long-métrage, qui dépeint les réalités souvent difficiles de la vie en Jamaïque, a contribué à redéfinir l’image de l’île, au-delà des clichés habituels des plages et des cocktails.
Malgré les difficultés de la vie, Jimmy Cliff a toujours conservé une vision optimiste et une soif de création. En 2019, alors qu’il commençait à perdre la vue, il déclarait :
« Quand j’aurai atteint toutes mes ambitions, alors je suppose que je l’aurai fait, et je pourrai simplement dire ‘super’. Mais j’ai toujours faim. Je le veux. J’ai toujours le feu ardent qui brûle vivement en moi – comme je viens de te le dire. J’ai encore beaucoup de rivières à traverser ! »
Jimmy Cliff était reconnu pour ses chansons engagées, intégrant souvent des messages humanitaires. Parmi ses titres les plus célèbres figurent You Can Get It If You Really Want et Many Rivers to Cross, ainsi que ses reprises de I Can See Clearly Now de Johnny Nash (présente sur la bande originale du film Cool Runnings en 1993) et de Wild World de Cat Stevens. Bob Dylan a même qualifié sa chanson Vietnam de “meilleure chanson de protestation jamais écrite”.
Au fil des ans, Jimmy Cliff a eu l’occasion de collaborer avec de nombreux artistes de renom, tels que les Rolling Stones, Elvis Costello, Annie Lennox et Paul Simon. Il a été récompensé à deux reprises par un Grammy Award, en 1984 pour Cliff Hanger et en 2012 pour Rebirth, produit par Tim Armstrong du groupe punk Rancid.
Le gouvernement jamaïcain a honoré Jimmy Cliff en lui décernant l’Ordre du Mérite, la plus haute distinction du pays dans les domaines des arts et des sciences. En 2010, il a également été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.
Source : Reuters
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