Publié le 24 novembre 2023. Le monde de la musique est en deuil. Jimmy Cliff, figure emblématique du reggae et artisan de sa popularisation à l’échelle mondiale, s’est éteint à l’âge de 81 ans, laissant derrière lui un héritage musical indélébile.
- Jimmy Cliff, l’un des pionniers du reggae, est décédé des suites d’une pneumonie après une crise, a annoncé sa femme.
- Son rôle dans le film culte The Harder They Come (1972) a été déterminant pour faire découvrir le reggae au public américain et international.
- Artiste reconnu, il a remporté plusieurs Grammy Awards et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2010.
Né James Chambers en 1948 dans la paroisse de Saint-James en Jamaïque, Jimmy Cliff a grandi dans une grande pauvreté, entouré de huit frères et sœurs. Sa voix mélodieuse s’est révélée très tôt, dès l’âge de six ans, dans les chants de son église locale. Adolescent, il quitte sa région natale pour Kingston, adoptant le nom de scène « Cliff » comme symbole de ses ambitions.
Il se fait connaître dans les années 1960 avec des singles à succès, dont Hurricane Hattie, composé de ses propres mains. En 1965, il s’installe à Londres et signe avec Island Records, le label qui lancera également la carrière de Bob Marley. Bien que les premières tentatives d’adaptation de son son pour un public rock n’aient pas été pleinement couronnées de succès, il accède à la reconnaissance internationale en 1969 avec le titre Wonderful World, Beautiful People, un hymne à l’optimisme et à la sérénité. Il connaît également le succès avec Vietnam, une chanson engagée saluée par Bob Dylan comme la « meilleure chanson de protestation jamais écrite ».
Mais c’est véritablement son rôle principal dans The Harder They Come qui propulse Jimmy Cliff au rang de star internationale. Dans ce drame policier, il incarne Ivan Martin, un jeune homme luttant pour percer dans l’industrie musicale jamaïcaine, gangrenée par la corruption. « Le film a ouvert la porte à la Jamaïque », se souvenait Cliff. « Il montrait d’où venait cette musique. »
Tout au long de sa carrière, Jimmy Cliff a continué à enregistrer des albums acclamés, dont Cliff Hanger (1985) et Rebirth (2012), tous deux récompensés par un Grammy Award. Il a été honoré de son vivant par son intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 2010.
L’annonce de son décès a été faite par son épouse, Latifa Chambers, sur Instagram :
« C’est avec une profonde tristesse que j’annonce que mon mari, Jimmy Cliff, a traversé la frontière à cause d’une crise suivie d’une pneumonie. Je suis reconnaissante envers sa famille, ses amis, ses collègues artistes et collaborateurs qui ont partagé son voyage avec lui. À tous ses fans à travers le monde, sachez que votre soutien a été sa force tout au long de sa carrière. Jimmy, mon chéri, puisses-tu reposer en paix. Je suivrai tes souhaits. »
Latifa Chambers, épouse de Jimmy Cliff
Le message était également signé par leurs enfants, Lilty et Aken.
À lire aussi
