SpaceX teste satellites Starlink V3 en vol suborbital avec Starship V3

SpaceX teste des satellites Starlink V3 en vol suborbital avec Starship V3

SpaceX a lancé une mission de test le jeudi 16 juillet pour déployer 20 satellites Starlink V3 sur une trajectoire suborbitale, marquant une étape clé dans le développement de sa technologie satellitaire. Ces satellites, conçus pour offrir des vitesses de téléchargement supérieures à 10 fois celles des générations précédentes, ne resteront pas en orbite. Ils seront récupérés par l’atmosphère terrestre environ 20 minutes après leur déploiement, selon des informations fournies par la société.

Objectifs de la mission : tests techniques et données de performance

La mission, intitulée Flight 13, vise à évaluer la capacité de Starship à transporter les satellites V3 et à tester leurs fonctionnalités. Selon SpaceX, les 20 satellites déployés étendront leurs panneaux solaires et antennes, puis tenteront de se connecter à la constellation Starlink existante via des lasers à haut débit. Cependant, leur trajectoire suborbitale signifie qu’ils ne resteront pas en orbite. « Les satellites Starlink seront sur la même trajectoire suborbitale que Starship et disparaîtront lors de la réentrée environ 20 minutes après le déploiement », indique un communiqué de la société.

Cette opération fournira des données techniques essentielles pour les futures missions. Si la réussite de cette étape est confirmée, SpaceX pourrait tenter une trajectoire orbitale complète lors d’un prochain vol. Le déploiement des V3 est crucial pour atteindre des vitesses de connexion proches de celles des fournisseurs de fibre optique, selon la société.

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Contexte des vols précédents : Flight 12 et améliorations de Starship

L’expérience de Flight 12, réalisée en mai 2026, a précédemment démontré la capacité de Starship à survivre à la réentrée atmosphérique, malgré des défis techniques. Cependant, le lancement a connu des anomalies, notamment un échec de l’atterrissage contrôlé du Super Heavy, lié à une déviation de 90 degrés lors de la séparation de l’étage supérieur.

Pour Flight 13, SpaceX a apporté des modifications pour améliorer la fiabilité des moteurs Raptor, notamment en ajustant la séquence de démarrage pour éviter des déviations similaires. Les moteurs du Super Heavy ont également été modifiés pour renforcer leur capacité à relancer. Les tests de Flight 13 incluent également un relancement d’un moteur pendant la phase de vol, une étape cruciale pour les futures missions orbitales.

Capacités des satellites V3 et rôle de Starship

Les satellites Starlink V3 sont conçus pour offrir une capacité de téléchargement supérieure à 10 fois celle des générations précédentes et un upload 24 fois plus rapide. Cependant, leur poids et leur taille accrus nécessitent l’utilisation de Starship, qui reste en phase de tests. « Une seule mise en orbite de Starship pourrait déployer jusqu’à 60 satellites V3 en LEO, représentant une augmentation de 20 fois de la capacité de téléchargement par rapport à un lancement Falcon 9 », précise un document réglementaire de SpaceX.

Les vols de test de Starship, comme Flight 12, ont également permis d’évaluer des éléments clés tels que la gestion de la chaleur du bouclier thermique. Ces tests préparent la transition vers des missions orbitales, nécessaires pour le déploiement complet des V3.

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Implications pour le futur de Starlink et les objectifs de SpaceX

SpaceX vise à opérer les satellites V3 à la fin de l’année 2026. La réussite de Flight 13 pourrait accélérer ce processus, en fournissant des données critiques pour les prochaines phases d’essai. Le lancement de Starship est également crucial pour d’autres projets, tels que le rôle de la fusée en tant que lander lunaire pour le programme Artemis de la NASA.

Les défis techniques persistant, la société continue d’investir massivement dans le développement de Starship. Selon un dépôt auprès de la SEC, plus de 15 milliards de dollars ont été consacrés à ce programme en 2025. Les prochains vols devront surmonter des obstacles comme la fiabilité des moteurs et la gestion des débris spatiaux, notamment avec l’augmentation du nombre de satellites en orbite.