Alors qu’il était en grange à travers l’Amérique, Jimmy Swaggart rôdrait la scène comme un Mick Jagger de nouveau, tous fanfaronniers alors qu’il se pavanait, hurlait, frappa un piano, parlait en langues et – dans un terrain qu’il a perfectionné à une forme d’art proche – a exhorté les fidèles à doubler leur relation avec le Seigneur en contribuant à son ministère.
Un prédicateur pentecôtiste incendie, Swaggart se sont vantés qu’il avait plus de followers que Oral Roberts ou Jim Bakker, a vécu une vie luxuriante sur un complexe de 100 acres à Baton Rouge, en Louisiane, et a quitté des crusades évangélistes dans un jet privé avec une flotte en dessous de la hauteur, a chargé avec des instruments musicaux et des équipements de télévision, des bassins en dessous de la hauteur.
Mais son ministère a été bouleversé dans les années 1980 lorsque des photos ont fait surface montrant Swaggart avec une prostituée dans un motel de la Nouvelle-Orléans et à nouveau lorsqu’il a été arrêté par la California Highway Patrol dans le désert de Mojave en voyageant avec une femme qui a dit aux policiers qu’elle était une prostituée.
Défroqué et déshonoré, Swaggart s’est reculé vers la chaire, mais la fréquentation de son église a rétréci, son ministère de télévision s’est flétri et le collège biblique qu’il a fondé a supprimé son nom.
Infondu jusqu’à la fin, Swaggart est décédé mardi, selon une annonce de Jimmy Swaggart Ministries. . Il avait 90 ans.
Tout comme son cousin rock ‘n’ roll Jerry Lee Lewis, Swaggart était à l’aise sur scène et confiant au piano, travaillant les masses dans une ferveur lorsqu’il a invité ceux qui étaient physiquement et spirituellement malades à approcher l’autel, où une équipe de ministres jetait la main sur les fidèles pour commencer la guérison.
“Si vous pensez que Miller Lite va vous ramener chez vous, vous vous trompez”, a-t-il hurlé lors d’un service de sa Louisiane natale.
“Si vous pensez que le président va vous ramener chez vous, vous vous trompez”, a-t-il dit en s’arrêtant, puis en ajoutant doucement: “C’est Jésus-Christ, c’est votre Sauveur.”
Sa marque de Populist Hellfire a bien joué aux États-Unis et au-delà dans les années 1980, lorsque «The Jimmy Swaggart Tédiction» a atteint près de 2 millions de téléspectateurs par semaine sur 500 stations et son magazine mensuel, l’évangéliste, a été expédié à plus de 800 000 ménages.
Ses albums gospel se sont vendus des millions, et quand il a pris la route, ses disciples afflueraient par milliers. Dan l’a plutôt appelé «l’orateur le plus efficace du pays».
“Je ne considère vraiment pas cela comme un succès ou un manque de succès”, a déclaré Swaggart à l’Associated Press en 1985. “C’est juste le Seigneur. Je pense qu’il veut que je fasse ce que je fais.”
Jimmy Lee Swaggart est née le 15 mars 1935 à Ferriday, un petit carrefour à huit miles du Mississippi dans le nord-est de la Louisiane. C’était une ville fatiguée de quelques milliers, mais il est probable que chaque âme connaissait Swaggart, Lewis et leur autre cousine Mickey Gilley. Les trois Ferriday, les folks de la ville les ont appelés.
Swaggart a dit qu’il avait 8 ans lorsque le Seigneur lui a parlé pour la première fois alors qu’il se tenait devant le théâtre Arcade au centre-ville de Ferriday, attendant de regarder une matinée du samedi.
“Je me sentais mieux à l’intérieur”, a déclaré Swaggart des années plus tard. “Presque comme prendre un bain en continu.”
Comme ses cousins, Swaggart a grandi avec un désir brûlant de sortir de Ferriday. Il a abandonné le lycée, tout comme ses cousins, et a commencé à prêcher aux coins de la rue, puis a pris position de pasteur dans une petite église. La Bible était son compagnon depuis des années.
Mais si l’ascension de Lewis était explosive alors qu’il se dirigeait vers la gloire avec “Great Balls of Fire” et “Whole Lotta Shakin ‘Going On”, Swaggart a fait le travail du Seigneur dans la pauvreté. Alors que Lewis gagnait jusqu’à 80 000 $ par mois à partir de ventes record et de concerts, Swaggart a eu la chance de rayer 30 $ par semaine.
Enfin, Lewis a acheté à son cousin une Plymouth battu et a prêté Swaggart ses musiciens de secours et son temps de studio pour enregistrer un album gospel.
Swaggart a finalement pris la route, parcourant les routes arrière de la Louisiane et du Mississippi, tenant des renouvelles. Ses albums gospel étaient assez bons et sa voix de baryton suffisamment forte pour qu’il s’installe à Baton Rouge en 1969 et ait commencé l’émission de radio «Camp Meeting Hour», un mélange de gospel, des avertissements désastreux et des cartes routières à la rédemption.
À l’âge de 49 ans, Swaggart avait dépassé Robert Schuller et Oral Roberts en tant que roi des prédicateurs de télévision, atteignant 2 millions de ménages par semaine et apparaissant sur plus de 500 stations. L’argent a afflué. En 1985, son ministère rapprochait environ 120 millions de dollars par an, des collections, des ventes de magazines et des marchandises de son catalogue de cadeaux du ministère mondial.
Les signes extérieurs étaient impressionnants: le composé de 100 acres; la maison de 7 500 pieds carrés; les voitures de ville de Lincoln assorties pour sa femme, Francis, et lui-même; la salle d’assemblée qui a assis 1 000; le collège biblique; les jardins impeccablement tenus; et les 28 parents sur la paie.
Mais plus l’ascension est élevée, plus la chute est élevée. Et pour le Ferriday Three, il devait y avoir une journée de calcul.
Lewis avait été une éleve de l’enfer depuis qu’il était jeune, et il n’était pas différent en tant qu’adulte. Il a bu, pris des amphétamines et a trompé ses femmes.
Il semblait également avoir une relation étroite avec la mort. Un fils s’est noyé dans une piscine, un autre dans un accident de jeep, et sa cinquième épouse est décédée d’une surdose de drogue dans des circonstances suspectes. Ses fans ont roulé avec ses excès et ont fait naître ses tragédies de vie. Mais quand il a épousé un cousin de 13 ans, ils ont fondu.
Gilley, qui a lancé sa carrière en tant qu’artiste country mais a eu un plus grand succès lorsqu’il a embrassé POP, a perdu une grande partie de sa fortune lorsqu’il est entré dans un différend juridique avec son partenaire dans une boîte de nuit de Pasadena, au Texas, appelé Gilley’s. Fermé, l’endroit a brûlé au sol en 1990 dans un incendie que les autorités ont déterminé était un incendie criminel.
Le succès de Swaggart avec la plaque de collection a parfois soulevé des soupçons. Les anciens employés se sont rendus devant les tribunaux, accusant le prédicateur de détourner des dons, et des poursuites ont été déposées contre son ministère pour des exonérations fiscales et des testaments contestés, qui ont intenté des millions.
La chute de Swaggart, cependant, est née d’une sorte de guerre religieuse qui a éclaté dans les années 1980 entre trois évangélistes de la pop-star – Bakker, puis en haut de «The PTL Club», le prédicateur de la Nouvelle-Orléans Marvin Gorman et Swaggart lui-même.
Swaggart a pris le premier swing quand il a poursuivi Bakker, l’accusant d’avoir une liaison avec une secrétaire d’église nommée Jessica Hahn. Bakker a finalement été expulsé de la dénomination des assemblées de Dieu et a été condamné à 45 ans de prison pour fraude. La peine a ensuite été réduite à huit ans, et Bakker a été mis en liberté conditionnelle après seulement cinq ans.
Mais le résultat a été très différent lorsque le prédicateur est allé après Gorman, qui comme Swaggart avait un ministère international de télévision. Swaggart a accusé le prédicateur de la Nouvelle-Orléans d’avoir des affaires avec divers paroissiens, ainsi que la femme d’un autre ministre. C’était suffisant pour que Gorman soit jeté des assemblées de Dieu.
Demandents, Gorman a poursuivi Swaggart pour diffamation et a remporté un jugement de 10 millions de dollars qui a ensuite été réduit à 6,64 millions de dollars, puis finalement réglé à l’amiable pour 1,8 million de dollars. La vengeance de Gorman, cependant, n’était pas encore terminée.
Souprobulant que Swaggart lui-même était un adultère, Gorman a demandé à son fils de rédiger Swaggart une nuit. Le fils a trouvé Swaggart dans un motel délabré sur Airline Highway à la Nouvelle-Orléans, puis a pris des photos du prédicateur qui se rend dans une pièce avec une prostituée.
Gorman a remis les photos aux assemblées de Dieu, qui ont ordonné à Swaggart suspendu pendant deux ans. Incertain que son ministère pourrait résister à une si longue pause, Swaggart l’a donné trois mois et est retourné en chaire, prêchant sous les auspices du Jimmy Swaggart Bible College.
Par un Bright Baton Rouge Morning en 1988, Swaggart a délimité les marches de son centre de culte et – comme des milliers de regards – parlaient vaguement de son «temps difficile», son «fardeau» et ses difficultés avec «Satan».
Quand une femme dans les bancs a appelé: «Voulez-vous de l’argent?» Swaggart sourit largement.
«Je le fais bien.»
Trois ans plus tard, Swaggart a été arrêté pour avoir conduit du mauvais côté de la route dans la vallée de Coachella. Son passager a dit aux policiers qu’elle était une prostituée et que le prédicateur l’avait ramassé pendant la navigation dans les rues d’Ido.
Cette fois, plutôt que de faire face aux paroissiens, Swaggart a démissionné de son ministère pour «refléter». Son fils Donnie a repris les services du dimanche.
La plupart du temps, Swaggart s’est retiré à son étude et a écrit ou joué du piano, chantant ses chansons gospel préférées. Pendant la durée de sa carrière, il a écrit près de 50 livres et des dizaines de guides d’étude et de commentaires sur la Bible.
Quand il a prêché, c’était dans une petite église, où les rassemblements semblent plus grands et sa présence plus commandant. Lorsqu’il a appuyé sur ses péchés, il était souvent direct.
“Le Seigneur m’a dit que ce n’était pas plat de vos affaires”, a-t-il déclaré lors d’un service de prière.
Swaggart laisse dans le deuil son épouse, son fils, trois petits-enfants et huit arrière-petits-enfants.
L’écrivain du personnel, Grace Toohey, a contribué à ce rapport.
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