Quelques jours après avoir été reconnu coupable d’avoir envoyé des messages « grossièrement offensants » sur le réseau social X (anciennement Twitter), l’ancien footballeur Joey Barton a annoncé sa retraite des réseaux sociaux. Cette décision intervient alors qu’il attend sa sentence, fixée au 8 décembre.
L’ancien milieu de terrain de Manchester City, QPR et Newcastle United a été jugé coupable d’avoir harcelé en ligne les commentatrices sportives Eni Aluko et Lucy Ward, ainsi que l’animateur Jeremy Vine. Le tribunal de Liverpool a établi que ses messages étaient destinés à provoquer de l’anxiété et de la détresse.
Dans un communiqué publié sur son propre compte X, Barton a expliqué avoir besoin de temps pour « réévaluer » sa situation personnelle et professionnelle. « Au cours des dernières années, beaucoup de choses se sont passées, atteignant un point où je dois faire une pause et tout réévaluer en profondeur », a-t-il écrit. « Ce n’est pas une décision facile, mais le rythme et l’intensité du monde en ligne, combinés à mes propres pressions et erreurs, ont eu un impact significatif sur mon bien-être et mon jugement. J’ai besoin de temps et d’espace pour réfléchir honnêtement et améliorer ma communication à l’avenir. »
Barton a également évoqué le déménagement de son studio, y voyant une opportunité de « réinitialiser » ses priorités et de réfléchir à la manière d’utiliser sa notoriété publique de manière plus responsable. « Avec le déménagement en cours dans un nouveau studio, cela semble être le bon moment pour réinitialiser, réévaluer mes priorités et réfléchir attentivement à la manière dont je souhaite utiliser mon profil à l’avenir d’une manière constructive, responsable et fidèle aux valeurs que je veux défendre », a-t-il déclaré.
Lors du procès, il avait été révélé que Barton avait ciblé les commentatrices Aluko et Ward, ainsi que Vine, avec des messages particulièrement virulents. Il avait notamment superposé les visages de Fred et Rose West, un couple de tueurs en série britanniques, sur des photos d’Aluko et Ward, bien qu’il ait été acquitté de l’accusation d’avoir explicitement comparé les commentatrices à ce couple.
Eni Aluko a témoigné que les attaques de Barton sur les réseaux sociaux avaient eu un impact négatif sur ses opportunités professionnelles. Elle a déclaré que son travail d’experte s’était considérablement réduit à la suite de ces attaques. « Je me sens bien, je ressens un sentiment de soulagement à l’idée que ce chapitre difficile soit terminé », a-t-elle déclaré après son intronisation au Temple de la renommée du football, mercredi dernier. « Il y a toujours de bonnes nouvelles au coin de la rue et sortir de la semaine dernière, une semaine difficile qui s’est bien terminée, et être ici maintenant reconnue, je suis très heureuse et très heureuse. »
Le juge Andrew Menary a précisé que toutes les options de peine restaient ouvertes pour Barton. Il a également interdit à l’ancien footballeur de porter une écharpe aux couleurs du drapeau britannique lors de sa prochaine comparution devant le tribunal, la jugeant comme une tentative d’afficher une opinion personnelle.
Callum Bryce, procureur principal du CPS Mersey-Cheshire, a souligné que le jury avait confirmé que le comportement de Barton dépassait les limites de la plaisanterie et que ses messages étaient manifestement offensants, dans le but de causer de l’anxiété et de la détresse à ses victimes.
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