L’ancien champion du monde Joseph Parker et le prétendant britannique Fabio Wardley s’affronteront samedi à Londres dans un combat qui pourrait propulser le vainqueur vers un titre incontesté. Après une période de doute, Parker, revigoré par une série de victoires impressionnantes, cherche à reconquérir le sommet de la catégorie poids lourds.
Parker (36 victoires, 3 défaites, 24 KO) détient actuellement le titre intérimaire de l’Organisation Mondiale de Boxe (WBO), tandis que Wardley (19 victoires, 1 match nul, 18 KO) est le champion intérimaire de l’Association Mondiale de Boxe (WBA). Une victoire pour l’un ou l’autre pourrait ouvrir la voie à un affrontement avec le champion incontesté Oleksandr Usyk, bien que Wardley doive également surmonter l’obstacle de Kubrat Pulev, le champion « régulier » de la WBA.
Le parcours de Parker a connu des hauts et des bas. Couronné champion WBO en décembre 2016 aux dépens d’Andy Ruiz Jr. par décision majoritaire, il a ensuite perdu sa ceinture en mars 2018 face à Anthony Joshua, également par décision. Des défaites contre Dillian Whyte et Joe Joyce ont semblé éteindre ses ambitions, mais le boxeur néo-zélandais a su se relancer en enchaînant six victoires consécutives, dont des succès notables contre Deontay Wilder, Zhilei Zhang et Martin Bakole.
Wardley, quant à lui, reste invaincu chez les professionnels. Son seul faux pas est un match nul en mars 2024 contre Frazer Clarke, qu’il a effacé en remportant la revanche en octobre suivant par arrêt au premier round. Lors de son dernier combat, il a failli subir sa première défaite face à Justis Huni, dominé pendant neuf rounds, avant de renverser la situation au dixième round grâce à sa puissance de frappe.
Les cotes actuelles placent Parker favori (-400) face à Wardley (+280). La soirée londonienne proposera également d’autres combats, notamment Juergen Uldedaj contre Rolly Lambert Fogoum en cruiserweights, ainsi que des affrontements en poids mi-lourds et légers.
Les experts soulignent que Wardley possède une force de frappe redoutable, un atout qui lui a permis de surmonter des situations difficiles. Cependant, Parker a prouvé sa résilience et sa capacité à s’adapter. L’issue du combat reste incertaine, mais la tendance semble pencher en faveur d’une victoire de Wardley par KO au cinquième round.