Publié le 11 novembre 2023 à 07h05. La Saint-Martin, célébrée traditionnellement le 11 novembre, est encore aujourd’hui marquée par des coutumes ancestrales en Irlande, notamment des pratiques liées à la protection contre le mal et à la superstition maritime, particulièrement chez les pêcheurs.
- La tradition irlandaise du « verser le sang », consistant à sacrifier un animal et à répandre son sang autour de la maison, visait à conjurer le mauvais sort.
- Une forte superstition entoure la pêche les 10 et 11 novembre, avec de nombreux récits de tragédies maritimes survenues lorsque cette coutume a été ignorée.
- La Saint-Martin, également connue sous le nom de Old Hallowe’en, est célébrée dans de nombreux pays européens avec des traditions festives variées.
En Irlande, la veille de la Saint-Martin (10 novembre) était autrefois une date cruciale dans le calendrier local, ancrée dans la fête de Saint Martin de Tours au IVe siècle. Cette tradition, répandue dans toute l’Europe, de l’Allemagne à la Suède, impliquait traditionnellement l’abattage d’une oie, ou à défaut, d’une poule ou d’un coq.
Une pratique locale, bien que moins courante, consistait à « verser le sang ». Ce rituel consistait à sacrifier un animal – souvent un coq, jugé plus précieux qu’une poule – et à répandre son sang autour de la maison et sur ses habitants, dans le but de les protéger des forces du mal. Une femme de Mayo, interrogée en 2008, se souvenait encore avec frisson de son père lui appliquant du sang sur le front lorsqu’elle était enfant.
Cette coutume du « verser le sang » était pratiquée dans de nombreux comtés irlandais, de Wicklow à Offaly, en passant par Carlow, Tipperary et Mayo. Le sang était répandu sur le seuil de la maison et aux quatre coins des pièces, et parfois utilisé pour tracer des croix protectrices sur le front des habitants.
Dans le comté de Wexford, d’autres superstitions étaient également en vigueur. On évitait de faire tourner les moulins le jour de la Saint-Martin, car Saint Martin de Tours aurait été tué par une roue de moulin. Martin O’Connor, de Kilmuckridge, racontait que son père ne faisait jamais fonctionner le moulin ce jour-là, et évoquait le cas d’un autre moulin qui avait ignoré cette tradition et subi des malheurs. Vous pouvez écouter son témoignage ici.
La pêche était également soumise à de fortes restrictions. Il était considéré comme malchanceux, voire dangereux, de pêcher les 10 et 11 novembre. Les pêcheurs, particulièrement ceux qui chassaient au hareng, étaient farouchement superstitieux et évitaient de prendre la mer durant cette période, quelles que soient les conditions météorologiques.
De nombreux récits folkloriques relatent des tragédies survenues lorsque cette interdiction a été ignorée, de Arklow à Wexford Town en passant par Ballyhealy. Le plus célèbre de ces récits remonte à 1702 dans la baie de Wexford. Les pêcheurs de hareng de Cahore, près du lieu où l’auteur de ces lignes a grandi, observent encore cette coutume, tout comme les frères Scallan de Wexford Town, des pêcheurs professionnels.
En 2017, lors d’une interview avec John Furlong, les journalistes ont rencontré les frères Sean et Martin Scallan déchargeant leur prise. Ils ont découvert que ces derniers s’efforçaient également d’éviter de naviguer les 10 et 11 novembre, par superstition. Vous pouvez visionner cet entretien ici. Même le propriétaire d’un chalutier commercial a affirmé qu’il resterait à terre ce jour-là, par respect pour la tradition.
Le poème « Les pêcheurs de Wexford » de John Boyle O’Reilly relate une catastrophe survenue dans la baie de Wexford en 1762, où soixante-dix pêcheurs ont péri en mer après avoir bravé l’avertissement de ne pas sortir. Un banc de harengs exceptionnel avait attiré les pêcheurs malgré la veille de la Saint-Martin, et ils ont payé le prix de leur imprudence.
Des récits similaires datant du XIXe siècle existent également, comme celui de Tinnaberna, près de Kilmuckridge, où un groupe d’hommes a ignoré l’interdiction et a subi le même sort.
« Deux bateaux de pêche sont allés pêcher à Saint-Martin, le 11 novembre, entre 1810 et 1820. Il y a eu une tempête de vent de terre et ils ont été emportés par le vent. Ils n’avaient aucune provision et la deuxième nuit, l’équipage d’un bateau s’est endormi, épuisé, à l’exception d’un homme qui a attribué son maintien éveillé à la mastication du tabac. Au cours de la deuxième nuit, ils ont été soufflés sur les “Rochers du Pays de Galles”, comme ils l’ont fait. L’équipage de ce lit a été sauvé, et une fois jeté sur la plage, ils ont lutté vers l’intérieur des terres, ont vu la lumière d’un fermier. La maison ne parlait pas anglais, et les pêcheurs ont raconté qu’après avoir obtenu le minimum de nourriture (trop épuisés pour en avoir plus), on leur a fait un « fol » (quel que soit le type de lit) où ils ont dormi jusqu’au matin. Les corps de leurs camarades ont été rejetés à terre le matin, tous sauf un jeune garçon nommé John O’Connor, qui est sorti avec. les pêcheurs pour se détourner. Les survivants ont été débarqués à Ballycotton, dans le comté de Cork, et après avoir été abandonnés depuis longtemps, la nouvelle est venue de Wexford Town qu’ils étaient arrivés là-bas, d’ailleurs, ils ont fait le voyage depuis Ballycotton. »
Récit de la collection folklorique des écoles de St. Brigid, Blackwater, par John Kavanagh, Killincooley.
Le 11 novembre est également connu sous le nom de Old Hallowe’en par certains, ou Martinmas, et est célébré dans de nombreux pays européens (Pays-Bas, Allemagne, Malte et certaines parties du Portugal et de l’Espagne) avec des traditions de festins, de dégustations de vin nouveau, de visites à domicile, de feux de joie et de processions de lanternes. Elle était traditionnellement liée à nos coutumes d’Halloween en Irlande, mais la date a été décalée en raison du passage du calendrier julien au calendrier grégorien au XVIIIe siècle.
Le nouveau livre du folkloriste Michael Fortune, Le folklore de Wexford Volume 2, est disponible dès maintenant. Pour en savoir plus sur Michael Fortune et son travail, consultez son site web.
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