L’actrice June Lockhart, célèbre pour avoir incarné la figure maternelle bienveillante dans la série télévisée « Lassie », est décédée à l’âge de 100 ans. Elle s’est éteinte paisiblement chez elle à Santa Monica, en Californie, entourée de sa fille, June Elizabeth, et de sa petite-fille, Christianna.
C’est sa famille qui a annoncé le décès, survenu de causes naturelles, ce samedi. Dans un communiqué, ils ont exprimé leur chagrin : « Nous allons terriblement regretter cette femme remarquable, cette mère et cette grand-mère exceptionnelle. »
Née à New York le 25 juin 1925, June Lockhart était la fille de Gene Lockhart, acteur oscarisé, et de Kathleen Lockhart, également comédienne. Elle a fait ses débuts professionnels à l’âge de huit ans, en interprétant le rôle de Mimsey dans une production de l’Opéra métropolitain de Peter Ibbetson. Elle a ensuite fait ses débuts au cinéma dans la version de MGM du Conte de Noël (A Christmas Carol), où elle jouait la fille de ses parents dans la vie réelle.
Sa carrière a ensuite pris son essor sur les planches de Broadway, où elle a interprété l’ingénue dans la comédie « For Love or Money » aux côtés de John Loder. En 1947, elle a remporté le Tony Award de la meilleure nouvelle venue, une distinction qui n’existe plus aujourd’hui. Elle a fait don de ce prix au Smithsonian Institution en 2008.
C’est cependant son rôle de Ruth Martin, la mère de famille dans « Lassie », la série télévisée à succès diffusée de 1954 à 1974, qui l’a rendue populaire auprès du public américain. Elle a ensuite conquis un nouveau public grâce à son personnage de Maureen Robinson, la matriarche de « Lost in Space », une série qui suivait les tribulations d’une famille luttant pour survivre dans une colonie spatiale, diffusée de 1965 à 1968.
Son implication avec « Lost in Space » a dépassé le simple cadre de l’écran. June Lockhart est devenue une porte-parole de la NASA, assistant à de nombreux lancements et atterrissages de la mission spatiale au fil des décennies. Sa fille a confié qu’elle « chérissait son rôle » dans la série et était ravie de savoir qu’elle avait « inspiré de nombreux futurs astronautes ».