Publié le 26 novembre 2023. L’entraîneur de l’Université de Vanderbilt, John Pelphrey, affrontera mercredi soir son ancienne équipe, les Wildcats du Kentucky, à la Rupp Arena. Cette rencontre met également en lumière la riche tradition du basketball universitaire du Kentucky et l’importance des joueurs originaires de l’est de l’État.
- John Pelphrey, ancien joueur vedette des Wildcats, revient à Lexington en tant qu’entraîneur adverse.
- L’est du Kentucky a toujours été une source importante de talents pour le programme de basketball du Kentucky.
- Trent Noah, joueur actuel des Wildcats et originaire du comté de Harlan, souligne la fierté de représenter sa région.
Le retour de John Pelphrey à la Rupp Arena, où il a connu ses plus belles heures en tant que joueur, est un moment particulier. Arrivé à Lexington après une brillante carrière au lycée de Paintsville, Pelphrey a rapidement marqué les esprits. Après une année en « redshirt » (première année non jouée), il a accumulé 1 257 points et a fait partie de la légendaire équipe des « Inoubliables » du Kentucky.
L’influence des joueurs de l’est du Kentucky sur le basketball des Wildcats ne se limite pas à Pelphrey. Trent Noah, l’actuel attaquant des Wildcats, originaire du comté de Harlan, a exprimé son admiration pour Pelphrey et son héritage.
« J’ai entendu beaucoup d’histoires à son sujet. Faire partie des Inoubliables, le maillot sur les chevrons… Vous savez que ce sera une équipe bien entraînée. Ils arriveront avec un programme pour gagner. »
Trent Noah, joueur de basketball à l’Université du Kentucky
Noah a également souligné l’importance de représenter non seulement l’Université du Kentucky, mais aussi sa région natale.
« Beaucoup. C’est le rêve de tous les enfants du Kentucky de le faire et de pouvoir emmener l’est du Kentucky en voyage et rouler avec moi est vraiment cool. »
Trent Noah, joueur de basketball à l’Université du Kentucky
Pelphrey et Noah ne sont que deux exemples parmi tant d’autres. Richie Farmer, coéquipier de Pelphrey et également originaire de l’est du Kentucky, a été nommé meilleur joueur du Kentucky au lycée avant de rejoindre les Wildcats. Reggie Hanson, du comté de Pulaski, a également marqué 1 167 points au cours de sa carrière à Kentucky.
L’histoire du basketball du Kentucky est jalonnée de noms illustres venus de l’est de l’État. Wallace « Wah Wah » Jones, originaire de Harlan, a été un athlète polyvalent, excellant en football sous la direction de Paul « Bear » Bryant et en basketball sous celle d’Adolph Rupp. Il a contribué aux victoires des Wildcats en 1947 et 1948 et a remporté une médaille d’or olympique en 1948.
Johnny Cox, originaire de Hazard, occupe la 19e place au classement des meilleurs marqueurs de l’histoire du Kentucky avec 1 461 points. Il a remporté un titre national en 1958 et a été nommé All-American la saison suivante.
Mercredi soir, la Rupp Arena sera le théâtre d’une rencontre chargée d’histoire et d’émotion, opposant une légende du basketball du Kentucky à un joueur actuel fier de représenter l’est de l’État.