Syracuse vibre au rythme des exploits de Kiyan Anthony, 18 ans, dont le destin est intimement lié à la légende de son père, Carmelo Anthony, mais qui aspire à forger sa propre voie sur les parquets universitaires.
Le jeune joueur de basket-ball, habitué aux coulisses du monde sportif et à fréquenter les stars, a avoué avoir été submergé par l’émotion lors d’une récente rencontre fortuite avec Jay-Z et Beyoncé. « Au vestiaire avec mon père, lors du All-Star Game, j’avais l’impression que c’était normal de voir les meilleurs joueurs du monde », a-t-il confié. « Ma mère m’a fait grandir dans un univers différent. »
Fils de Carmelo Anthony, ancien gloire de Syracuse, et de l’actrice et productrice La La Anthony, Kiyan a grandi sous les feux de la rampe. Son arrivée à Syracuse, l’université où son père a mené l’équipe masculine de basket-ball à son unique titre national en 2003, a suscité un engouement considérable. Un héritage à la fois stimulant et pesant, amplifié par plus d’un million d’abonnés sur Instagram qui en faisaient une recrue prometteuse.
Kiyan est conscient des attentes. Il ne souhaite qu’une chose : que l’on juge ses progrès et son potentiel, et non uniquement son pedigree. « Quand on parle de moi, je veux qu’on parle de mon développement et de ma progression », a-t-il déclaré. « Et de ma capacité à atteindre le sommet. »
Les parallèles avec son père sont frappants. Lors d’un match contre Drexel en novembre, Kiyan a reproduit un mouvement similaire à celui que Carmelo avait exécuté lors du Final Four 2003 face à Texas : une pénétration, un contact, un équilibre parfait et une chute au sol après avoir marqué. Dans les deux cas, le père et le fils ont relevé la tête, prêts à en découdre.
« J’ai appris presque tout de lui, ce qui rend le jeu beaucoup plus facile », explique Kiyan, qui partage avec son père un goût prononcé pour le tir en milieu de course. « Savoir quoi faire est plus simple. »
Pourtant, des différences existent. Carmelo Anthony mesurait 2,03 m pour 100 kg lors de son passage à Syracuse, affichant une moyenne de 22,2 points et 10 rebonds par match. Kiyan, plus léger (1,85 m pour 83 kg), marque actuellement 11,5 points en moyenne pour 22,9 minutes de jeu. L’ancien entraîneur de Syracuse, Jim Boeheim, reconnaît que la comparaison est injuste.
La pression est omniprésente. Kiyan est constamment sollicité pour des photos sur le campus et, lors des matchs à domicile, les fans lui demandent des autographes même pendant l’échauffement. Son rêve de vivre une expérience universitaire normale, en résidant dans une résidence universitaire, n’a duré qu’une semaine avant que les fans ne commencent à frapper à sa porte. Il a rapidement compris qu’il ne pouvait pas se fondre dans la masse.
« J’ai dit : ‘Non, ne me mettez pas hors du campus, je veux rester en résidence’ », a-t-il raconté. « Mais il est difficile pour moi de me déplacer sur le campus. Je vais en cours par une autre porte. C’est différent pour moi. J’ai vite appris que j’étais normal, mais que je ne pouvais pas le montrer. »
Carmelo Anthony, conscient de la situation, se contente de lui rappeler l’essentiel : « C’est juste du basket. » Il l’encourage à s’améliorer, à développer son jeu et à saisir les opportunités. Kiyan peut également compter sur le soutien de Bronny James, qu’il considère comme un confident, pour l’aider à gérer la pression.
« On a l’impression d’être seul, d’avoir le poids du monde sur les épaules et personne derrière soi », confie Kiyan. « Mais avoir des amis qui vivent la même chose, comme Bronny – qui est déjà en NBA et traverse des épreuves bien plus difficiles – ça aide à relativiser. La pression est une opportunité de réussir. »
La figure maternelle de La La Anthony est également cruciale. Elle a veillé à ce que Kiyan ait une éducation équilibrée, l’emmenant notamment visiter la prison de Rikers Island dans le cadre du programme de mentorat ThreeSixty, et l’initiant au jeu de rue new-yorkais. Elle a insisté pour qu’il choisisse Syracuse en fonction de ses propres aspirations, et non par simple mimétisme.
« Je lui ai dit : ‘Ce n’est pas seulement une question de faire ce que ton père a fait’ », a déclaré La La Anthony. « Tu es un joueur différent de ton père. Si tu choisis Syracuse, fais ton propre chemin. »
Malgré un début de saison en dents de scie, notamment un match difficile lors du tournoi de Las Vegas (1 sur 14 à trois points), Kiyan a retrouvé son rythme, affichant des performances solides lors de ses trois derniers matchs. L’entraîneur de Syracuse, Adrian Autry, se montre confiant quant à son potentiel.
« Il est sur la bonne voie », assure-t-il. « Nous avons besoin de lui. Il est un élément important de notre équipe. Il a une maturité remarquable pour son âge. Il travaille dur et est toujours prêt à relever les défis. »
L’histoire de Kiyan Anthony ne fait que commencer. Il est conscient de l’héritage de son père, mais déterminé à écrire son propre chapitre, sous les couleurs de Syracuse.
