Publié le 2026-01-02 03:37:00. Alors que plusieurs joueurs japonais tentent leur chance dans la Major League Baseball (MLB), le lanceur Kona Takahashi pourrait bien choisir de rentrer au pays, ajoutant une touche d’incertitude au marché des agents libres.
- Tatsuya Imai a signé un contrat lucratif avec les Astros de Houston.
- Kona Takahashi envisage un retour dans la Nippon Professional Baseball (NPB).
- Kazuma Okamoto, un autre joueur japonais, est également en négociations avec des équipes de la MLB.
Le marché des joueurs japonais s’avère plus complexe que prévu cette saison. Après l’annonce du contrat de Tatsuya Imai avec les Astros de Houston, son coéquipier des Seibu Lions, Kona Takahashi, se trouve à un carrefour. Alors que la date limite pour signer avec une équipe de la MLB approche – le 4 janvier – le lanceur droitier de 29 ans pourrait opter pour un retour dans la NPB.
Selon MLB.com, Takahashi aurait reçu une offre d’un club de la MLB, mais il étudie sérieusement la possibilité de signer un contrat pluriannuel avec les Seibu Lions. Ce contrat inclurait une clause de non-participation lui permettant de se rendre à nouveau disponible pour la MLB en 2027.
Bien que moins médiatisé qu’Imai, Takahashi s’est imposé comme un lanceur fiable dans la NPB. La saison dernière, il a affiché une fiche de 8 victoires pour 9 défaites, avec une moyenne de points mérités (MPM) de 3,04 en 24 départs. Il s’est ainsi bien remis d’une saison 2024 difficile (0-11, MPM de 3,87 en 15 départs). Entre 2022 et 2023, il a été l’un des meilleurs lanceurs de la ligue, avec une fiche combinée de 22-16 et une MPM de 2,20.
Takahashi se distingue par son excellent contrôle (seulement 6,7 % de buts sur balles l’année dernière) et une moyenne de 3,3 buts sur balles toutes les neuf manches au cours de sa carrière. Il n’est cependant pas un spécialiste des retraits au bâton, avec un maximum de 128 retraits en une seule saison. En 2025, il en a enregistré 88 en 148 manches.
Le marché des agents libres japonais a été marqué par des contrats plus courts et moins importants que prévu. Imai a accepté un contrat de trois ans avec les Astros, d’une valeur potentielle de 63 millions de dollars, avec une option de sortie après chaque saison. Munetaka Murakami, détenteur du record de circuits en NPB pour un joueur japonais, a quant à lui signé un contrat de deux ans avec les White Sox, pour un montant de 34 millions de dollars, incluant une clause de non-participation après la première année. Accord de 34 millions de dollars avec les White Sox.
Un autre joueur japonais en négociations avec des équipes de la MLB est Kazuma Okamoto, joueur de coin des Yomiuri Giants. Les Pirates, les Cubs, les Blue Jays, les Red Sox et les Angels ont tous manifesté leur intérêt pour Okamoto, selon Jon Heyman du New York Post. Okamoto, âgé de 29 ans, a été un frappeur puissant dans la NPB, avec au moins 27 circuits entre 2018 et 2024. Malgré des blessures en 2025, il a maintenu une moyenne au bâton de .327, avec 15 circuits en 69 matchs.
Okamoto et Takahashi ont tous deux jusqu’au 4 janvier pour parvenir à un accord avec une équipe.
