Des milliers d’Américains vivent dans la voie directe des nuages de gaz toxiques invisibles à partir de fuites de méthane «super-émitteur» à travers le pays.
Des chercheurs de l’Institut de science à but non lucratif basé en Californie PSE Sain Energy ont créé une carte interactive interactive en son genre utilisant des données de plus de 1 300 fuites de méthane majeures à travers le pays pour modéliser la propagation de Polluants atmosphériques dangereux libéré pendant chaque événement.
Le méthane, la principale composante du gaz naturel, est un puissant gaz à effet de serre. Lorsqu’il s’échappe des infrastructures pétrolières et gazières dues à la défaillance de l’équipement, aux dysfonctionnements ou aux ruptures, le panache agit comme un transporteur pour un large éventail de co-polluants dangereux, y compris des cancérogènes humains connus comme le benzènetoluène, éthylbenzène et xylène.
L’équipe a constaté que 127 000 Américains et plus de 100 installations sensibles comme les écoles et les hôpitaux sont situées à moins de deux miles des grandes fuites de pétrole et de gaz. Cela expose les populations vulnérables à un mélange invisible, inodore et nocif de polluants, avec des risques augmentant avec des concentrations plus élevées et des temps d’exposition plus longs.
L’exposition à long terme au mélange toxique des produits chimiques a des liens solides avec la leucémie, des dommages permanents au système nerveux central, des dommages aux organes et une maladie mentale. Le panache initial d’une fuite peut durer de minutes à plusieurs heures.
Le benzène et d’autres composés organiques volatils (COV) peuvent s’infiltrer dans le sol ou contaminer les eaux souterraines. De là, ils peuvent remonter dans les airs sur une période beaucoup plus longue, peut-être des années, créant une source persistante d’exposition à l’air intérieur et extérieur de bas niveau.
Le Nouveau-Mexique avait de loin le plus grand nombre de sites de fuite, avec plus de 770. Dans presque tous les cas à l’échelle nationale, les niveaux de benzène cancer sont montés en flèche au-delà des références de sécurité de l’État, mettant en danger les résidents à proximité.
L’EPA établit des normes nationales de méthane; Pas un seul numéro, mais un cadre nécessitant une surveillance, une réparation des fuites et des équipements à émission zéro. Les États doivent appliquer ces règles et peuvent mettre en œuvre des règles plus strictes. Un élément clé est le programme «super émetteur», obligeant la réponse immédiate à des fuites dépassant 100 kg de méthane par heure.
L’énergie saine PSE n’a pas nommé des plantes ou des sites de fuite spécifiques, juste des comtés dans lesquels les sites se trouvent. Une installation de gaz naturel du milieu de l’ouest situé dans le comté de Kern, en Californie, est représentée. Une fuite de méthane de juillet 2020 dans ce comté a dépassé 1 000 kg de méthane par heure
De nombreux sites de super-émitter identifiés par PSE Health Energy ont des concentrations de méthane supérieures à 300, 700 et 1 000 kg par heure. La paroisse de Bienville, en Louisiane, par exemple, a une concentration enregistrée de 1 320 kg par heure, tandis que les concentrations dans le comté de Reagan, au Texas, dépassent 3 500 kg par heure.
Les informations sur les produits chimiques toxiques libérés naturellement lors de l’extraction et du transport de combustibles fossiles et pendant les fuites accidentelles sont souvent rares ou difficiles d’accès. Pour combler cette lac entrepris un effort radical Pour créer leur propre base de données de produits chimiques trouvés dans les émissions de pétrole et de gaz.
Ils ont collecté des échantillons de gaz dans des puits dans 11 des meilleurs États producteurs de gaz du pays, notamment le Colorado, le Texas et la Pennsylvanie.
Ils ont également peigné des milliers de demandes de permis d’air soumises par des sociétés énergétiques aux régulateurs fédéraux et étatiques, en compilant des analyses de composition de gaz.
Le résultat a été ce que les scientifiques de l’organisation ont appelé la base de données la plus grande et la plus complète du genre aux États-Unis, avec des données de 2016 à 2025.
Les émissions de méthane, ont-elles conclues, englobent une soupe toxique de produits chimiques au-delà du simple méthane lui-même.
Presque tous les échantillons contenaient un groupe de composés organiques volatils hautement toxiques appelés BTEX, qui représentent le benzène, le toluène, l’éthylbenzène et le xylène, ainsi que l’hexane, qui a été lié aux dommages au système nerveux central, à l’atrophie musculaire permanente et à la paralysie.
Une exposition à long terme au toluène peut causer des lésions cérébrales permanentes qui se manifestent comme une déficience cognitive, une perte de mémoire, une mauvaise concentration et des troubles de l’humeur. Il provoque également des dommages causés par les reins et le foie.
La carte, qui est interactive du site Web de Pse Healthy Energy, montre qu’environ 126 600 personnes et 110 installations sensibles comme les écoles et les hôpitaux se trouvent à moins de deux milles des événements de méthane «super émetteur»
L’inhalation de concentrations élevées d’éthylbenzène sur des périodes prolongées peut causer des dommages permanents à l’oreille interne, entraînant une perte auditive. Il est également classé comme un cancérogène humain «probable» en raison de ses liens avec le cancer du sang.
L’exposition chronique au xylène peut entraîner des maux de tête persistants, des étourdissements, une agitation, une mémoire à court terme altérée et des difficultés à se concentrer. L’exposition au polluant a été liée aux palpitations cardiaques et à un risque accru de maladie cardiaque
Presque tous les sites ont dégagé des quantités de benzène qui, selon les experts en santé, peuvent provoquer des effets potentiellement graves sur la santé, y compris la leucémie, un type de cancer du sang et des problèmes de fertilité chez les hommes.
Au Colorado, où 21 sites d’émission ont été ou sont actuellement situés, les chercheurs ont constaté que les enfants vivant près des puits de pétrole et de gaz avaient un risque significativement plus élevé de développer une leucémie.
Plus précisément, les enfants âgés de deux à neuf vivant à moins de 3,1 miles des sites d’émission de gaz à haute activité étaient deux fois plus probable à diagnostiquer une leucémie par rapport à ceux qui ne vivent pas près de ces opérations.
Parce que le méthane n’a ni couleur ni odeur, la détection des fuites est presque impossible sans outils spécialisés.
Sofia Bisogno, un scientifique de la qualité de l’air avec PSE, a déclaré au Los Angeles Times: «C’est l’une des choses les plus percutantes que j’ai trouvées à partir de cela. Tout événement que vous voyez sur cet outil n’est probablement pas couvert par des sources médiatiques locales parce que nous ne savons pas qu’ils existent. Nous ne savons pas qu’ils se produisent.
“ Les gens ne sont pas informés que ces choses ont potentiellement un impact sur leurs communautés, comme ce réservoir émettant juste à côté d’un tas de résidences ”, a-t-elle ajouté, pointant un nuage de benzène qui provient d’un réservoir de stockage d’huile près d’un parc de maisons mobiles dans le comté de Weld, au Colorado.
Une exposition chimique à court terme à faible niveau peut provoquer des symptômes comme les étourdissements ou l’asthme aggravé, tandis que l’exposition à long terme est liée à des conditions graves comme la leucémie, les dommages aux organes et le dommage permanent du système nerveux (stock)
L’outil à but non lucratif a été développé en réponse aux préoccupations des écologistes selon lesquelles les actions dérégulatrices de l’administration Trump entraîneraient une augmentation de la pollution par le méthane.
En février 2025, le Congrès a abandonné une règle qui aurait chargé de grandes sociétés pétrolières et gazières pour avoir libéré un méthane excessif.
Le plan, appelé les frais d’émissions de déchets, aurait commencé à 900 $ la tonne en 2024 et aurait atteint 1 500 $ la tonne d’ici 2026 comme pénalité financière pour des émissions supplémentaires.
Le méthane, un gaz à effet de serre avec 80 fois la puissance piégeant la chaleur du dioxyde de carbone, est également un moteur majeur du changement climatique.
Selon la recherche scientifique précédente, les émissions du secteur du pétrole et du gaz sont Presque tripler les niveaux rapporté par l’Environmental Protection Agency.
Kelsey Bilsback, enquêteur principal sur la carte, a dit Inside Climate News Que les événements d’émissions que l’équipe ont localisés représentent une petite fraction des événements d’émissions de méthane qui se produisent à travers le pays à tout moment, ajoutant que la carte fournit «un vaste sous-compteur du nombre de personnes à risque».
Aucun certificat de décès aux États-Unis n’a jamais énuméré la pollution de l’air comme la cause du décès d’une personne, mais les chercheurs ont tenté de quantifier le nombre de vies perdues en raison d’émissions toxiques.
Des chercheurs du Laboratoire pour l’aviation du Massachusetts Institute of Technology et de l’environnement ont mesuré les émissions nuisibles au niveau du sol provenant de sources aux États-Unis, telles que les centrales électriques, les véhicules, les navires, les trains et les systèmes de chauffage dans les entreprises et les maisons.
La recherche a conclu que cette pollution est responsable d’environ 200 000 décès prématurés par an.
