Deir al-Balah, Gaza Strip (AP) – Après s’être réveillé tôt pour faire la queue pendant une heure sous la chaleur d’août, Rana Odeh revient dans sa tente avec sa cruche d’eau trouble. Elle essuie la transpiration de son front et stratégie de la quantité à réparer à ses deux petits enfants. De sa couleur seule, elle sait très bien qu’elle est probablement contaminée.
La soif remplace la peur de la maladie.
Elle remplit de petites bouteilles pour son fils et sa fille et verse une gorgée dans une tasse de thé pour elle-même. Ce qui reste, elle ajoute à un jerrycan plus tard.
« Nous sommes obligés de le donner à nos enfants parce que nous n’avons pas d’alternative », a déclaré Odeh, qui a été chassé de chez elle à Khan Younis, à propos de l’eau. «Cela provoque des maladies pour nous et nos enfants.»
De telles scènes sont devenues la sombre routine à Muwasi, un camp de déplacement tentaculaire dans le centre de Gaza où des centaines de milliers endurent la chaleur estivale brûlante. Les parents et les enfants qui couvrent la sueur et couverts par la poussière poursuivent des camions à eau qui viennent tous les deux ou trois jours, remplissant des bouteilles, des cartouches et des seaux, puis les transporter chez eux, parfois sur des charrettes tirées à l’âne.
Chaque goutte est rationnée pour la consommation d’alcool, la cuisson, le nettoyage ou le lavage. Certains réutilisent ce qu’ils peuvent et économisent quelques pouces nuageux dans leurs jerrycans pour tout ce que demain apporte – ou pas.
Lorsque l’eau ne parvient pas, Odeh a déclaré qu’elle et son fils remplissent des bouteilles de la mer.
Au cours des 22 mois qui ont suivi le lancement d’Israël, l’accès à l’eau de Gaza a été progressivement tendu. Les limites des importations de carburant et de l’électricité ont entravé le fonctionnement des usines de dessalement tandis que les goulots d’étranglement des infrastructures et les dommages aux pipelines ont étouffé la livraison à un dribble. Les aquifères de Gaza sont devenus pollués par les eaux usées et les épave des bâtiments bombardés. Les puits sont pour la plupart inaccessibles ou détruits, les groupes d’aide et le service public local disent.
Pendant ce temps, la crise de l’eau a contribué à alimenter la propagation rampante de la maladie, en plus de la famine croissante de Gaza. L’UNRWA – l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens – a déclaré jeudi que ses centres de santé voyaient maintenant en moyenne 10 300 patients par semaine avec des maladies infectieuses, principalement la diarrhée de l’eau contaminée.
Les efforts pour faciliter la pénurie d’eau sont en mouvement, mais pour beaucoup, la perspective est toujours éclipsée par le risque de ce qui pourrait se dérouler avant la nouvelle offre.
Et la soif ne fait que croître que comme une vague de chaleur porte, avec une humidité et des températures de Gaza en flèche vendredi à 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit).
Chaleur brûlante et eau souillée
Mahmoud al-Dibs, un père déplacé de Gaza City à Muwasi, a jeté de l’eau sur sa tête d’un sac en plastique fragile – l’un des navires utilisés pour transporter de l’eau dans les camps.
« En dehors des tentes, il fait chaud et à l’intérieur des tentes, il fait chaud, nous sommes donc obligés de boire cette eau partout où nous allons », a-t-il déclaré.
Al-Dibs faisait partie de ceux qui ont dit à l’Associated Press qu’ils boivent sciemment de l’eau non potable.
Les quelques personnes qui possèdent encore des chars sur le toit ne peuvent pas rassembler suffisamment d’eau pour les nettoyer, donc ce qui coule de leurs robinets est jaune et dangereux, a déclaré Bushra Khalidi, un responsable d’Oxfam, un groupe d’aide travaillant à Gaza.
Avant la guerre, plus de 2 millions de résidents de l’enclave côtière ont obtenu leur eau dans un patchwork de sources. Certains ont été tués par Mekorot, le service public national d’Israël. Certains provenaient de plantes de dessalement. Certains ont été retirés des puits à haute voix et certains importés dans des bouteilles.
Chaque source a été compromise.
Les Palestiniens comptent davantage sur les eaux souterraines, ce qui représente aujourd’hui plus de la moitié de l’approvisionnement de Gaza. L’eau de puits a historiquement été saumâtre, mais toujours utilisable pour le nettoyage, le bain ou l’agriculture, selon des responsables des eaux palestiniens et des groupes d’aide.
Maintenant, les gens doivent le boire.
Les effets de la consommation d’eau impure n’apparaissent pas toujours tout de suite, a déclaré Mark Zeitoun, directeur général du Genève Water Hub, un institut politique.
« Les eaux usées non traitées avec l’eau potable et vous buvez ou lavez vos aliments avec, puis vous buvez des microbes et pouvez obtenir une dysenterie », a déclaré Zeitoun. « Si vous êtes obligé de boire de l’eau salée et saumâtre, il fait juste vos reins, puis vous êtes en dialyse pendant des décennies. »
Les livraisons en moyenne moins de trois litres (12,5 tasses) par personne et par jour – une fraction des groupes humanitaires minimaux de 15 litres (3,3 gallons) disent que c’est nécessaire pour la consommation d’alcool, la cuisine et l’hygiène de base. En février, la diarrhée aqueuse aiguë a représenté moins de 20% des maladies signalées à Gaza. En juillet, il avait augmenté à 44%, augmentant le risque de déshydratation sévère, selon l’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour enfants.
Répartition du système
Au début de la guerre, les résidents ont déclaré que les livraisons de la compagnie d’eau d’Israël, Mekorot, ont été réduites – une affirmation qu’Israël a nié. Les frappes aériennes ont détruit certains des pipelines de transmission ainsi que l’une des trois usines de dessalement de Gaza.
Les bombardements et les troupes avancées ont endommagé ou coupé des puits – au point que aujourd’hui, seulement 137 des 392 puits de Gaza sont accessibles, selon l’UNICEF. La qualité de l’eau de certains puits s’est détériorée, encrassée par les eaux usées, les décombres des bâtiments brisés et les résidus des munitions usées.
Les pénuries de carburant ont tendu le système, ralentissant les pompes aux puits et aux camions qui transportent de l’eau. Les deux autres usines de dessalement ont fonctionné bien en dessous de la capacité ou de la terre à des moments parfois, selon des groupes d’aide et des responsables.
Ces dernières semaines, Israël a pris quelques mesures pour inverser les dégâts. Il livre de l’eau via deux des trois pipelines de Mekorot à Gaza et reconnecté l’une des usines de dessalement du réseau électrique d’Israël, a déclaré le ministre des Affaires étrangères, Sharren Haskel, à l’Associated Press.
Pourtant, les plantes ont éteint beaucoup moins qu’avant la guerre, a déclaré à AP, la tête de la guerre des municipalités côtières de Gaza, a déclaré à AP. Cela l’a forcé à faire des choix impossibles.
L’utilité privilégie l’amélioration de l’eau dans les hôpitaux et les gens. Mais cela signifie parfois retenir l’eau nécessaire pour le traitement des eaux usées, ce qui peut déclencher des sauvegardes du quartier et accroître les risques pour la santé.
L’eau n’a pas déclenché le même indignation mondiale que les limites de la nourriture entrant dans Gaza. Mais Shoblaq a mis en garde contre une ligne directe entre la crise et la perte de vie potentielle.
« Il est évident que vous pouvez survivre pendant quelques jours sans nourriture, mais non sans eau », a-t-il déclaré.
L’avenir de l’offre
L’accès à l’eau se stabilise après les pas d’Israël. Les travailleurs de la secours ont devenu espoir que la situation ne s’aggravera pas et pourrait s’améliorer.
Le sud de Gaza pourrait obtenir plus de soulagement d’une usine de dessalement financé par les Émirats arabes unie juste en face de la frontière en Égypte. Cogat, l’organisme militaire israélien chargé de l’aide humanitaire à Gaza, a déclaré qu’il avait permis à l’équipement de pénétrer dans l’enclave de construire un pipeline à partir de l’usine et que les livraisons pourraient commencer dans quelques semaines.
L’usine ne dépendrait pas d’Israël pour le pouvoir, mais comme Israël tient les passages à niveau, il contrôlera l’entrée de l’eau à Gaza dans un avenir prévisible.
Mais les groupes d’aide avertissent que l’accès à l’eau et à d’autres aide pourrait être perturbé à nouveau par les plans d’Israël de lancer une nouvelle offensive sur certaines des derniers domaines hors de son contrôle militaire. Ces régions incluent Gaza City et Muwasi, où une grande partie de la population de Gaza est maintenant située.
Dans les camps de tentes de Muwasi, les gens font la queue pour les arrivées sporadiques des camions d’eau.
Hosni Shaheen, dont la famille a également été déplacée de Khan Younis, voit déjà l’eau qu’il boit en dernier recours.
« Cela provoque des crampes d’estomac pour les adultes et les enfants, sans exception », a-t-il déclaré. «Vous ne vous sentez pas en sécurité lorsque vos enfants le boivent.»
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Metz a rapporté à Jérusalem. Alon Berstein a contribué les rapports de Kerem Shalom, Israël. ___
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