Publié le 15 novembre 2025 à 02h09. Face aux droits de douane américains, la Chine a diversifié ses marchés d’exportation, notamment vers l’Europe, l’Asie du Sud-Est et l’Afrique, tout en renforçant son marché intérieur, démontrant une résilience économique qui pourrait remettre en question l’équilibre commercial mondial.
- La Chine a considérablement réduit sa dépendance vis-à-vis du marché américain en redirigeant ses exportations vers d’autres régions du monde.
- Cette diversification a permis à la Chine de maintenir ses volumes d’exportation malgré les tensions commerciales avec les États-Unis.
- Des inquiétudes émergent quant à l’impact de cette stratégie sur les industries nationales des pays bénéficiant de ces flux commerciaux accrus.
Alors que les droits de douane imposés par les États-Unis sur les importations chinoises augmentaient au début de l’année, de nombreuses entreprises chinoises se sont préparées à des perturbations majeures. Derek Wang, un fabricant d’ustensiles de cuisine intelligents basé dans la province du Guangdong, a été contraint de chercher de nouveaux débouchés après le ralentissement des commandes américaines. Il a finalement trouvé des acheteurs au Brésil, au Japon, en Malaisie et au Cambodge, tirant une leçon importante : « Rien n’est plus important que les marchés proches de chez nous », a-t-il déclaré.
L’histoire de Wang n’est pas isolée. Partout dans l’économie chinoise, des entreprises de toutes tailles se sont empressées de combler le vide laissé par les droits de douane temporaires – et la menace de leur retour – qui ont perturbé les exportations vers le plus grand marché mondial. Cette adaptation a renforcé la position de la Chine en tant que puissance commerciale.
Au lieu de subir une baisse de ses exportations, le premier exportateur mondial a concentré ses efforts sur d’autres marchés, s’appuyant sur son empreinte économique mondiale et les leçons tirées de la première guerre commerciale lancée par l’administration Trump. Cette résilience a donné à Pékin un atout dans ses négociations avec les États-Unis, qui ont abouti en octobre à une trêve réduisant à 20 % les nouveaux droits de douane sur les produits chinois.
Cependant, cette stratégie pourrait également permettre à la Chine de dépasser son excédent commercial mondial de près de 1 000 milliards de dollars de l’année précédente, un déséquilibre qui a irrité de nombreux gouvernements et a été l’une des causes de la guerre commerciale initiée par les États-Unis. Des inquiétudes subsistent quant à la durabilité de cette dynamique, notamment après la publication de données récentes révélant une contraction inattendue des exportations chinoises de plus de 1 % en octobre – la première baisse depuis février.
La capacité de la Chine à maintenir son niveau d’exportation vers le reste du monde, et à reconquérir le marché américain après la trêve, est donc cruciale pour la deuxième économie mondiale, qui peine à stimuler la demande intérieure tout en misant sur le secteur manufacturier comme pilier de sa croissance.
Depuis le début de l’année, le rééquilibrage des flux d’exportation chinois a été marqué : les exportations vers les États-Unis ont chuté de près de 18 % sur les dix premiers mois de l’année par rapport à la même période en 2024, tandis qu’elles ont augmenté de plus de 7 % vers l’Union européenne, de 14 % vers les pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et de 26 % vers l’Afrique, selon les données douanières chinoises. Globalement, les exportations ont progressé de 5,3 %.
En Asie du Sud-Est, cette croissance est portée par une augmentation des exportations de machines-outils, de pièces automobiles et de composants informatiques. En Afrique, les machines de construction et les technologies vertes sont devenues des produits d’exportation clés, tandis que certaines régions d’Amérique latine ont vu une augmentation significative des ventes de véhicules électriques, d’engrais chimiques et d’électronique. Cette dynamique s’inscrit dans la continuité de la montée en puissance de la Chine en tant que superpuissance manufacturière, notamment dans le domaine des technologies vertes telles que les véhicules électriques, les batteries lithium-ion et les panneaux solaires, suscitant à la fois la demande des pays souhaitant une transition énergétique à moindre coût et les inquiétudes de ceux qui dénoncent une concurrence déloyale due aux subventions chinoises.
Certains de ces produits, comme les véhicules électriques et les panneaux solaires, étaient déjà soumis à des droits de douane élevés aux États-Unis ces dernières années, ce qui a incité les exportateurs chinois à développer leurs échanges commerciaux avec les marchés émergents.
« La Chine s’est plutôt bien préparée à cela », a déclaré Jacob Gunter, responsable du programme économie et industrie au sein du groupe de réflexion MERICS, basé à Berlin. « Ce n’était pas un miracle de prévoyance de prédire que les États-Unis allaient intensifier leur conflit commercial et technologique avec la Chine, mais la Chine était déjà présente sur les marchés en expansion avant le début de cette guerre, et cette tendance s’est accélérée depuis. »
Les investissements de Pékin dans le développement de son empreinte économique mondiale, notamment à travers l’initiative « la Ceinture et la Route », ont joué un rôle crucial dans cette adaptation. De plus, les entreprises chinoises ont anticipé les tensions commerciales en délocalisant leurs chaînes d’approvisionnement et leurs centres de production vers des régions telles que l’Asie du Sud-Est et le Mexique, où les marchandises sont assemblées ou finies avant d’être expédiées.
« C’est la clé de la résilience des exportations chinoises », a affirmé Yao Yang, doyen de l’Institut de finance avancée Di-shui-hu de l’Université de finance et d’économie de Shanghai, soulignant que ces investissements avaient commencé dès le premier mandat de Donald Trump. « Sans ces investissements à l’étranger, je ne pense pas que la Chine aurait pu faire face à ce choc. »
Cependant, cette résilience commerciale suscite également des craintes quant à l’inondation des marchés par les produits chinois, qui pourrait nuire aux industries nationales. Plusieurs pays, dont les États-Unis, l’Inde, le Mexique et le Brésil, ont lancé 79 enquêtes antidumping et compensatoires contre les produits chinois au premier semestre de l’année, selon les données de l’Organisation mondiale du commerce – une augmentation significative par rapport aux années précédentes.
Certains demandent également que les exportations et les délocalisations d’usines s’accompagnent d’investissements locaux plus importants, de transferts de connaissances et d’un commerce plus équilibré. En Amérique latine, par exemple, « la désindustrialisation est un problème majeur lorsque les entreprises chinoises investissent… car elles se contentent de l’assemblage, sans transfert de technologie ni de savoir-faire », a déclaré Diego Rodriguez, responsable de la logistique et des pratiques industrielles chez Americas Market Intelligence, une société de recherche basée à Miami, notant que des pays comme le Brésil s’y opposent.
En Asie du Sud-Est, l’intensification des flux commerciaux est source d’inquiétude, selon Rebecca Sta Maria, ancienne directrice exécutive du secrétariat de la Coopération économique Asie-Pacifique. « Nous avons l’impression d’être submergés. Je me souviens d’une économie parlant d’un ‘tsunami de produits chinois arrivant dans l’ASEAN’. Bien sûr, cela nous préoccupe », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle dirige aujourd’hui l’Institut pour la démocratie et les affaires économiques de Kuala Lumpur. Cependant, elle a également souligné que les petites et moyennes entreprises bénéficiaient de l’accès à des composants de haute qualité provenant de Chine, ce qui renforçait leur compétitivité.
Pékin nie les accusations d’inondation des marchés et présente sa stratégie comme une opportunité de se positionner comme un partenaire commercial fiable, tout en s’engageant à ouvrir davantage son marché aux exportateurs et aux investisseurs du monde entier.
Certains observateurs estiment que certains pays pourraient également hésiter à ériger des barrières commerciales avec la Chine, en particulier dans un contexte de droits de douane plus élevés sur leurs propres produits exportés vers les États-Unis, et en raison de la demande réelle qui existe dans de nombreux pays.
En Afrique, « c’est une voie à double sens », a déclaré David Omojomolo, analyste des marchés émergents chez Capital Economics. « Ces pays veulent s’industrialiser… il y a un énorme déficit d’électricité à travers le continent – les panneaux solaires sont bon marché et la Chine a une surcapacité… ils doivent les envoyer quelque part, donc bien sûr, l’Afrique en bénéficiera. »
Malgré tout, les fabricants chinois rencontrent des difficultés à combler le vide laissé par la baisse des exportations vers les États-Unis. Ces derniers mois, des employés d’usine ont fait part à CNN d’annulations de quarts de travail, de congés obligatoires et de pertes d’emploi, en raison de la décision de certains employeurs de délocaliser leur production hors de Chine.
Zhang Peipei, fabricante de vêtements dans la province du Jiangxi, a déclaré à CNN qu’elle avait réussi à maintenir à flot son entreprise vieille de 20 ans grâce à de nouvelles sources de revenus en dehors des États-Unis. Cependant, elle estime que les politiques tarifaires imprévisibles des États-Unis ont déjà causé « un impact grave et irréversible à long terme », sans alternatives claires. Bien qu’elle ait trouvé de nouveaux clients au Mexique, Zhang se dit peu confiante, même en cas de retour potentiel de certaines entreprises américaines. « Depuis que les États-Unis ont bouleversé la scène du commerce extérieur, le monde entier est en ce moment chaotique », a-t-elle déclaré.
Il reste à déterminer si les solides données commerciales de la Chine reflètent une véritable demande ou une volonté à court terme de stocker des marchandises ou de les expédier aux États-Unis via des pays tiers bénéficiant de droits de douane plus faibles. Une analyse des données commerciales américaines et chinoises d’avril à juillet suggère qu’un peu moins d’un quart du commerce chinois détourné des États-Unis a finalement été redirigé vers ce pays, tandis que le reste a trouvé des marchés alternatifs, selon Gerard DiPippo, chercheur principal au RAND China Research Center. « Pourtant, je ne suis pas vraiment sûr que la demande finale pour toutes ces (autres) exportations destinées aux pays du Sud restera réellement dans ces pays », a-t-il déclaré, soulignant que les exportateurs pourraient également constituer des stocks à l’étranger en attendant de voir comment se dérouleront les négociations commerciales entre les pays et les États-Unis. « La grande mise en garde », a-t-il ajouté, « est que les marges des exportateurs chinois sont presque certainement réduites… ils maintiennent des volumes élevés en termes réels, mais ils le font en baissant les prix. »
La récente trêve entre Xi Jinping et Donald Trump maintient les droits de douane sur les produits chinois à environ 47 % en moyenne, mais pourrait entraîner le retour d’un plus grand nombre d’entreprises américaines. Cependant, dans un contexte d’incertitude économique mondiale, les autorités et les entreprises chinoises se concentreront avant tout sur la stimulation de la demande intérieure.
C’est le cas de Derek Wang, le fabricant d’ustensiles de cuisine du Guangdong. Bien qu’il ait trouvé de nouveaux clients en dehors des États-Unis, il oriente également davantage ses activités vers le marché intérieur chinois, réduisant ainsi sa dépendance à l’exportation.