Publié le 24 avril 2024 16:53:00. La Chine resserre son contrôle sur l’exportation de terres rares, des matières premières indispensables à de nombreuses industries de haute technologie, dans un contexte de tensions commerciales persistantes avec les États-Unis et à l’approche d’une rencontre prévue entre Xi Jinping et Donald Trump.
- La Chine impose de nouvelles restrictions sur l’exportation de technologies de transformation des terres rares.
- Ces mesures pourraient affecter les fabricants d’armes étrangers et les entreprises de semi-conducteurs.
- Les prix des panneaux solaires pourraient augmenter en raison de ces restrictions et d’autres facteurs.
Pékin a annoncé jeudi de nouvelles restrictions sur l’exportation de technologies liées aux terres rares, des éléments cruciaux pour la fabrication de smartphones, de véhicules électriques, de radars militaires et bien d’autres produits de pointe. Cette décision, qui intervient alors que le président chinois Xi Jinping doit rencontrer prochainement son homologue américain Donald Trump, renforce la position de la Chine dans un contexte de négociations commerciales délicates.
Le ministère chinois du Commerce a précisé que les entreprises étrangères devront désormais obtenir une autorisation spéciale pour exporter des articles contenant même de faibles quantités d’éléments de terres rares originaires de Chine. Des permis seront également requis pour toute technologie liée à l’extraction, à la fusion, au recyclage et à la fabrication d’aimants à base de terres rares. Les modalités d’application de ces règles à l’étranger restent encore floues.
Cette initiative fait suite aux appels en faveur de restrictions plus strictes sur les exportations d’équipements de fabrication de puces vers la Chine, émanant des États-Unis. Elle s’inscrit dans une logique de réciprocité, Washington ayant déjà mis en place des mesures similaires pour limiter les exportations de produits liés aux semi-conducteurs vers la Chine.
Selon Tim Zhang, fondateur d’Edge Research, basé à Singapour, cette décision a une dimension géostratégique claire : « D’un point de vue géostratégique, cela contribue à accroître l’influence de Pékin avant le sommet Trump-Xi prévu en Corée du Sud plus tard ce mois-ci. »
La Chine domine le marché mondial des terres rares, assurant près de 70 % de l’extraction minière et contrôlant environ 90 % de la transformation de ces matériaux. Cette position dominante lui confère un avantage stratégique dans le développement des technologies propres, notamment les véhicules électriques et les éoliennes.
En avril, Pékin avait déjà annoncé des contrôles drastiques en représailles aux tarifs douaniers imposés par l’administration Trump, ce qui avait entraîné des pénuries mondiales jusqu’à ce que des accords avec l’Europe et les États-Unis atténuent partiellement la situation.
Les nouvelles restrictions visent à « mieux protéger la sécurité nationale » et à empêcher l’utilisation de terres rares dans « des domaines sensibles tels que l’armée », a indiqué le ministère du Commerce. Il a également souligné que certains « organismes et individus étrangers » avaient transféré des éléments et des technologies de terres rares de Chine à l’étranger à des fins de défense ou à d’autres fins sensibles, causant ainsi des « dommages importants » à la sécurité nationale.
Parallèlement, des analystes préviennent que le coût des panneaux solaires pourrait augmenter de 9 % après que le gouvernement chinois a annulé une réduction de TVA sur les exportations, combinée à une baisse de la production et à des restrictions sur la production de polysilicium. La Chine étant le principal fabricant mondial de modules solaires (plus de 80 % de la production mondiale), cette situation pourrait avoir des répercussions importantes sur le marché.
« En l’absence de sources d’approvisionnement alternatives à court terme, les promoteurs n’auront d’autre choix que d’absorber ces coûts plus élevés », explique Yana Hryshko de Wood Mackenzie. « Pour les développeurs du monde entier, cela signifie ajuster les attentes en matière d’approvisionnement. Et pour les décideurs politiques, c’est un rappel opportun des risques inhérents aux chaînes d’approvisionnement concentrées. »
Selon George Chen, associé chez The Asia Group, « Les terres rares continueront d’être un élément clé des négociations entre Washington et Pékin. Les deux parties veulent plus de stabilité, mais il y aura encore beaucoup de bruit avant que les deux dirigeants, le président Trump et Xi, puissent parvenir à un accord final lors de leur rencontre l’année prochaine. Ces bruits sont tous des tactiques de négociation. »