Publié le 19 décembre 2025 à 04:20:00. La comète interstellaire 3I/ATLAS, un visiteur venu d’au-delà de notre système solaire, approche de la Terre et offre une opportunité unique aux astronomes de l’étudier, bien que son observation directe reste un défi.
- La comète 3I/ATLAS atteindra sa distance minimale de la Terre le 19 décembre, à environ 270 millions de kilomètres.
- Son observation à l’œil nu est impossible, mais elle est visible avec des jumelles de bonne qualité.
- Les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur sa composition et son origine grâce à l’analyse de la lumière qu’elle réfléchit.
Découverte en juillet dernier, la comète 3I/ATLAS suscite l’intérêt de la communauté scientifique car elle provient d’une région extérieure à notre système solaire. C’est seulement le troisième objet interstellaire identifié à ce jour, après la comète 1I/ʻOumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.
Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), la comète passera à environ 270 millions de kilomètres de la Terre, soit sa plus proche approche. Bien que cette distance puisse paraître faible, elle reste le double de la distance qui la sépare actuellement du Soleil. Les experts de la NASA ont d’ailleurs assuré qu’elle ne représente aucune menace pour notre planète.
Comment observer la comète 3I/ATLAS ?
Malgré son approche, l’observation de la comète 3I/ATLAS ne sera pas aisée pour le grand public. « Elle est actuellement plus de cent fois plus faible que les étoiles les plus faibles visibles sans télescope », explique Jiří Dušek, astronome et directeur de l’observatoire de Brno, cité par le journal Denik. Pour tenter de l’apercevoir, il est nécessaire d’utiliser des jumelles avec un diamètre de lentille d’au moins 20 centimètres, et de bénéficier d’un ciel sombre, loin de toute pollution lumineuse.
La comète se trouve actuellement dans la constellation du Lion et apparaît au-dessus de l’horizon nord dans la seconde moitié de la nuit.
Météo défavorable pour l’observation
Les conditions météorologiques pourraient compliquer l’observation de la comète. L’Institut hydrométéorologique tchèque (ČHMÚ) prévoit des nuages bas et du brouillard pour vendredi, rendant l’observation difficile. En Moravie, de la bruine est également attendue.
Pour maximiser ses chances, il est conseillé de se rendre en montagne, où l’air est plus dégagé et le ciel plus clair.
Qu’apprendrons-nous de cette comète ?
Le survol rapproché de la comète 3I/ATLAS offre aux astronomes une occasion unique d’étudier sa composition et ses caractéristiques. Ils analyseront la lumière solaire réfléchie par le corps pour déterminer sa vitesse de rotation, sa forme approximative et la composition chimique de sa coma, l’enveloppe de poussière et de gaz qui l’entoure.
« En se basant sur la lumière, ils sont capables de déterminer la vitesse de rotation de l’objet, sa forme approximative, la composition chimique de la coma, c’est-à-dire l’enveloppe de poussière et de gaz »
Jiří Dušek, astronome et directeur de l’observatoire de Brno
Les scientifiques estiment que la taille du noyau de la comète se situe entre 440 mètres et 5,6 kilomètres. Elle se déplace à une vitesse impressionnante d’environ 250 000 kilomètres par heure, ce qui en fait l’objet extraterrestre le plus rapide jamais enregistré dans notre système solaire.
La NASA a récemment publié plusieurs images de la comète 3I/ATLAS, confirmant qu’il s’agit bien d’un objet composé de glace, de gaz et de poussière, et écartant ainsi les spéculations sur une possible origine artificielle. Plus tôt, des experts espagnols avaient même détecté une série d’explosions à sa surface.
Pour en savoir plus sur la comète 3I/ATLAS, vous pouvez consulter l’article de synthèse du journal Denik.
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