Publié le 26 octobre 2025 18:25:00. L’ère des stations spatiales privées est sur le point de débuter. La société américaine Vast Space s’apprête à lancer Haven-1, le premier avant-poste orbital commercial, marquant une transition majeure dans l’exploration spatiale et la fin progressive de la Station spatiale internationale (ISS).
- Haven-1, la première station spatiale commerciale, devrait être lancée en mai 2026 par SpaceX.
- La NASA et d’autres agences spatiales deviendront des clients de ces stations privées, et non plus des propriétaires.
- Vast Space prévoit d’investir environ 1 milliard d’euros dans le développement de Haven-1 et de sa station de nouvelle génération, Haven-2.
Après plus de vingt-cinq ans de service, la Station spatiale internationale (ISS) approche de la fin de sa mission, la NASA prévoyant de la désorbiter vers 2030. Cette échéance ouvre la voie à une nouvelle ère où le secteur privé prendra le relais pour fournir l’infrastructure nécessaire à la présence humaine dans l’espace.
Vast Space, une entreprise californienne, est en tête de cette course. Son projet, baptisé Haven-1, a déjà obtenu une fenêtre de lancement privilégiée. Le premier module de cette station devrait être mis en orbite en mai 2026 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Haven-1 se distinguera par son statut unique : il s’agira de la toute première station spatiale commerciale à laquelle la NASA et d’autres agences spatiales pourront se connecter, non pas en tant que propriétaires, mais en tant que clients.
Ce changement de paradigme représente une nouvelle phase dans l’exploration spatiale. Les pays évoluent progressivement vers un modèle où les entreprises privées fournissent l’infrastructure orbitale, tandis que les agences spatiales se concentrent sur la recherche scientifique et les missions spécifiques.
Haven-1, la première station commerciale
Vast Space prévoit d’envoyer une première équipe de quatre astronautes à bord de Haven-1 quelques mois après la mise en orbite du module, à bord d’une capsule Crew Dragon. Chaque voyage devrait durer deux semaines, et quatre missions sont prévues au cours des trois années d’exploitation initiales de la station.
« Notre priorité est de devenir une véritable entreprise centenaire, c’est-à-dire d’avoir une station de travail en orbite, d’accueillir des personnes, d’assurer leur présence et de les ramener en toute sécurité sur Terre. »
Max Haot, PDG de Vast Space
À l’intérieur de Haven-1, les astronautes disposeront d’espaces privés, d’une table pliable pour les repas, d’une connexion Internet via Starlink et d’un dôme panoramique pour observer la Terre. Bien que l’équipement ne soit pas luxueux, il offrira un niveau de confort suffisant pour favoriser l’efficacité du travail et la détente.
Spécifications et progrès
Haven-1 aura un diamètre de 4,4 mètres et un volume habitable de 45 mètres cubes, soit environ un huitième de celui de l’ISS. La station est conçue pour fonctionner pendant trois ans, et un premier prototype non orbital a déjà passé avec succès des tests de pression et d’endurance au Marshall Center de la NASA en Alabama.
Les travaux de soudure sur le module final sont actuellement en cours, et l’intégration des systèmes débutera au printemps 2026. Vast Space, qui comptait 200 employés en 2023, emploie aujourd’hui près de 1 000 spécialistes et dispose de sa propre base de production capable de fabriquer des modules en série. La stratégie de l’entreprise cible non seulement la NASA, mais aussi les pays qui ne disposent pas encore de leurs propres astronautes, ainsi que les clients privés prêts à financer des vols.
Compétition et défis
Le marché des stations spatiales commerciales est très concurrentiel. Outre Vast Space, Starlab, Axiom Space et Blue Origin, la société de Jeff Bezos, sont également en lice pour obtenir des contrats avec la NASA. Les experts estiment que le développement d’une station à module unique est une approche rationnelle, car elle est moins coûteuse et plus simple, tout en permettant de tester des solutions critiques.
Cependant, les défis financiers sont considérables. Le professeur Olivier Weck du MIT rappelle que l’entretien de l’ISS coûte environ 11 millions de dollars par jour (environ 10,2 millions d’euros). Pour que les projets de stations commerciales soient viables, les coûts devront être réduits d’au moins 50 %. Vast Space a déjà annoncé qu’elle investirait environ 1 milliard d’euros avant le lancement de Haven-1, principalement grâce aux fonds de son fondateur, Jed McCaleb.
Vers le futur Haven-2
Haven-1 n’est qu’un premier pas. Vast développe déjà Haven-2, une station plus grande et modulaire, extensible, qu’elle prévoit de produire à raison de deux segments par an. Ce projet pourrait devenir le véritable successeur de l’ISS dans la troisième décennie du XXIe siècle.
Cette évolution témoigne de l’entrée rapide de l’exploration spatiale dans une phase commerciale. Si la mission Haven-1 est couronnée de succès, ce sera un moment historique, la première étape vers une infrastructure spatiale privée qui remplacera à terme les stations spatiales nationales actuelles.
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