La star des Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, a troqué son ballon de basket contre des obstacles et des tunnels le 16 novembre dernier, participant au Purina Pro Plan Incredible Dog Challenge, une épreuve d’agilité canine qui s’est déroulée dans le cadre du National Dog Show 2025.
L’événement, qui a attiré environ 15 000 spectateurs au Kennel Club de Philadelphie, a été diffusé sur NBC le jour de Thanksgiving. Maxey a guidé deux chiens, Howie, un border collie de 8 ans, et Spike, un papillon border collie de 2 ans, à travers un parcours semé d’embûches : tunnels, slaloms, haies et pneus à sauter.
« C’était vraiment amusant. Ils m’ont fait transpirer, comme si j’avais joué un quart-temps entier. Je crois que je vais m’en tenir au terrain, pour l’instant », a déclaré Maxey à l’émission NBC.
La productrice de NBC Sports, Alexa Maremaa, a expliqué que l’équipe de production avait contacté les 76ers pour savoir si un joueur serait intéressé à participer. Maxey, qui possède trois chiens et avait déjà expérimenté l’agilité canine, s’est révélé être un candidat idéal. Il avait d’ailleurs participé à une publicité State Farm en 2024 où il apprenait les techniques de dressage auprès de professionnels.
Maremaa a souligné l’enthousiasme de Maxey pour les chiens, notamment les races qu’il possède, comme les cane corso et les bullmastiffs. « Son visage s’est illuminé lorsqu’il a vu ces grands chiens se rencontrer et se lécher », a-t-elle raconté.
L’équipe de production craignait initialement pour la sécurité de Maxey sur le parcours. « J’avais peur qu’il trébuche sur les tapis », a confié Maremaa. « On court à côté d’un chien, on ne regarde pas forcément où l’on met les pieds… »
Des professionnels de l’agilité ont aidé à sélectionner les chiens les plus adaptés à Maxey : un petit chien espiègle qui pourrait le taquiner et un grand chien plus docile. Après avoir pu s’entraîner avec les pros et se familiariser avec les commandes (« saute », « tunnel », « slalome »), Maxey s’est lancé dans l’épreuve.
Son premier parcours avec Howie a duré 41 secondes, le chien étant plus intéressé par un jouet que par le slalome, ce qui a entraîné une brève lutte. Son deuxième essai avec Spike, en revanche, a été plus rapide, avec un temps de 30 secondes. « Nous voulions lui donner deux essais avec deux chiens différents pour voir s’il y aurait une amélioration, et le deuxième chien a été plus rapide », a précisé Maremaa.
Bien qu’il ne soit pas prévu que Maxey participe à d’autres compétitions d’agilité, son amour pour les chiens laisse entrevoir la possibilité d’autres collaborations. « Chaque fois que vous pouvez mettre en avant quelqu’un qui a cette passion, ce n’est jamais une mauvaise chose », a conclu Maremaa.