Les Blue Jays de Toronto peuvent se concentrer sur d’autres priorités cet hiver. Le lanceur droitier Shane Bieber a confirmé qu’il exercerait son option de joueur d’un peu plus de 18 millions de dollars canadiens (16 millions de dollars américains), assurant ainsi sa présence au sein de l’équipe jusqu’en 2026.
Cette décision évite aux Blue Jays de devoir gérer une potentielle compensation financière de plus de 4,5 millions de dollars canadiens (4 millions de dollars américains) s’il avait opté pour l’autonomie. Pour Toronto, c’est une excellente nouvelle : Bieber représente un salaire raisonnable pour un contrat à court terme, et les espoirs sont permis quant à une amélioration de ses performances à mesure qu’il s’éloigne de sa récente reconstruction du coude.
Les Blue Jays ne misent pas sur Bieber pour qu’il devienne un as, ni même un deuxième lanceur partant incontestable. Il est cependant parfaitement capable d’occuper le troisième rang dans la rotation, et pourrait même dépasser ce niveau.
Bieber, âgé de 30 ans, a rejoint Toronto lors d’un échange avec les Guardians de Cleveland en cours de saison. Il était alors en phase de rééducation après une opération de Tommy John. Il a disputé sept matchs réguliers avec les Blue Jays, affichant une moyenne de points mérités (MPM) de 3,57 avec 37 retraits au bâton en 40 manches et un tiers. En séries éliminatoires, sa MPM s’est établie à 3,86 en 18 manches et deux tiers, contribuant à la tentative de Toronto de remporter le championnat de la Ligue américaine.
Lors du septième et dernier match des World Series, Bieber a été appelé des releveurs pour affronter Will Smith, qui a frappé le circuit gagnant en 11e manche. Il s’agissait de sa première apparition en relève depuis 2019.
Avec le maintien de Bieber, les Blue Jays ont une position de lanceur partant de moins à combler, alors que les vétérans Chris Bassitt et Max Scherzer, qui ont cumulé 48 départs en 2025, sont des agents libres. À l’heure actuelle, la rotation de Toronto pour 2026 se compose de Kevin Gausman, Trey Yesavage, Shane Bieber, José Berrios (qui a manqué les séries éliminatoires en raison d’une blessure au coude), Éric Lauer et Bowden Francis (qui n’a pas lancé après le 14 juin en raison d’une blessure à l’épaule), ainsi qu’Easton Lucas.
L’état de santé de Berrios, qui a réalisé au moins 30 départs chaque année de 2022 à 2025, n’a pas été précisé depuis qu’il a été retiré de la formation pour les séries éliminatoires en septembre. Même si sa blessure ne compromet pas sa disponibilité pour 2026, il est probable que Toronto recherche un autre lanceur partant cet hiver. Un autre titulaire sera indispensable si Berrios ne peut pas débuter la saison.
Outre la question de la rotation, les Blue Jays devront également décider de l’avenir de leur arrêt-court, Bo Bichette, qui est également agent libre. Le renforcement du bullpen constituera également une priorité. Toronto a terminé la saison avec une fiche de 94 victoires et 68 défaites, se qualifiant ainsi en tant que tête de série numéro un de la Ligue américaine, avant de s’incliner face aux Dodgers de Los Angeles en sept matchs palpitants lors des World Series.
