Publié le 20 novembre 2025 20:43:00. Une équipe de paléontologues a identifié une nouvelle espèce de ptérosaure grâce à l’analyse d’une régurgitalite fossilisée, un vomi pétrifié, conservée depuis des années dans un musée brésilien. Cette découverte révèle des détails fascinants sur les écosystèmes du Crétacé inférieur et les chaînes alimentaires de l’époque.
- Une nouvelle espèce de ptérosaure filtreur, Bakiribu waridza, a été identifiée à partir d’ossements retrouvés dans une régurgitalite fossilisée.
- L’analyse des restes suggère que le ptérosaure a été avalé puis régurgité par un spinosauridé, un dinosaure carnivore aquatique.
- Cette découverte souligne l’importance de réexaminer les collections de fossiles existantes, qui peuvent receler des informations précieuses.
Une découverte inattendue est venue bouleverser les connaissances sur les reptiles volants du Crétacé. Des chercheurs ont révélé l’existence d’une espèce de ptérosaure jusqu’alors inconnue, non pas grâce à une fouille archéologique de grande envergure, mais à l’étude minutieuse d’un fragment de régurgitalite – un vomi fossilisé – trouvé au Brésil. Ce spécimen, conservé dans un musée local depuis des années, est passé inaperçu jusqu’à ce qu’une équipe de paléontologues y détecte des éléments inhabituels.
La régurgitalite provient de la Formation de Romualdo, située dans le bassin d’Araripe, une région réputée pour l’exceptionnelle préservation de fossiles datant du Crétacé inférieur (il y a environ 110 millions d’années). L’analyse détaillée de la masse pétrifiée a révélé la présence de restes de plusieurs poissons, mais surtout de fragments appartenant à deux individus d’un reptile volant qui ne correspondait à aucune espèce connue. Cette découverte est d’autant plus remarquable qu’elle documente un processus de prédation et de régurgitation, offrant un aperçu unique des interactions entre les espèces à cette époque.
Les scientifiques ont baptisé cette nouvelle espèce Bakiribu waridza, une expression en langue kariri qui signifie « bouche de peigne ». Ce nom fait référence à la forme particulière de son museau, long et étroit, équipé de dents très fines. Les analyses anatomiques du crâne suggèrent que Bakiribu waridza était un ptérosaure filtreur, une adaptation similaire à celle observée chez certains oiseaux aquatiques actuels, comme les flamants roses. Il utilisait probablement son réseau dense de dents pour filtrer de minuscules crustacés et autres organismes marins.
D’un point de vue évolutif, Bakiribu waridza appartient au groupe des Ctenochasmatidae, des ptérosaures largement répandus au Crétacé. Sa morphologie le positionne comme une forme intermédiaire entre des espèces plus primitives, telles que Ctenochasma, et des espèces plus récentes comme Pterodaustro, ce qui ouvre de nouvelles perspectives sur l’évolution de l’alimentation filtrée chez les reptiles volants.
Mais qui a avalé ces ptérosaures et qu’est-ce qui a provoqué leur régurgitation ? Les chercheurs pensent que le prédateur responsable était un spinosauridé, un dinosaure carnivore adapté aux environnements aquatiques et connu pour se nourrir de poissons et de petits reptiles. La théorie la plus plausible est que le spinosauridé a ingéré un trop grand nombre d’ossements, ce qui a provoqué une surcharge dans son estomac et l’expulsion du contenu. Les restes des ptérosaures sont plus fragmentés et érodés que ceux des poissons, ce qui suggère qu’ils ont été ingérés en premier et donc exposés plus longtemps aux acides gastriques.
Ce type de preuve est exceptionnellement rare. Les cas de régurgitalites contenant les restes de plusieurs espèces sont peu nombreux, et encore plus rare est la découverte d’une nouvelle espèce grâce à ce type de fossile. La découverte de Bakiribu waridza enrichit donc considérablement notre compréhension de l’écosystème du Crétacé inférieur et des interactions entre les espèces qui le composaient. National Geographic a largement couvert cette découverte.
Cette découverte rappelle également l’importance de réexaminer les collections de fossiles existantes. Même des spécimens conservés pendant des décennies peuvent receler des secrets capables de modifier notre compréhension de l’histoire de la vie. L’histoire de la vie est pleine de chapitres encore cachés, attendant d’être révélés dans des lieux aussi inattendus qu’un simple fragment de vomi pétrifié.